大量無症或輕症者是新冠流行晚發現的重要原因

 中國寧波市疾病預防控制中心最近發表了一篇文章： 確診病例的密切接觸者感染率為6.3%，無癥狀者的密切接觸者感染率為4.1%。早在今年一月本人剛開始寫有關新冠肺炎的博客時，就提到報道中存在癥狀不明顯的新冠病毒感染者, 以後也多次提及要警惕無癥狀感染者的傳染性。估計大量的無癥狀或輕症感染者很可能是紐約大流行遲遲不被發現的重要原因之一。

 病毒性疾病中常見的無癥狀感染者，其實可分為兩種，一種是不但持續地傳播病毒而且最終都可以發展成有癥狀者的感染，例如感染了HIV病毒后，就成為HIV病毒攜帶者，持續製造傳播HIV病毒.  若不治療，經過大約1年至20年不等 (中位時間為10年) ，理論上都會發展成為有癥狀的愛滋病病人。

 另一種無癥狀感染者是：部分可無癥狀逐漸自我清除掉病毒，而另一部分會發展為有癥狀者，例如流行性感冒。Lancet Respir Med發表的研究指出，高達75%的流感病例是自始至終的無癥狀感染者：這種無癥狀者在感染期間可以傳播病毒,  然而，它們最終都可以自我清除掉全部病毒.  但是，某些研究說只有20%的流感病例是無癥狀感染者。

 值得注意的是，極輕症和無癥狀又沒有一條絕對的分界線。因此無癥狀也可能是非常輕的癥狀，也可能得知陽性結果后病人覺得還是有輕度癥狀的，但是不知結果就不知不覺過去了。因此本人更喜歡使用隱性感染者這個詞。

作為通常引起感冒的冠狀病毒大家族的一員，新型冠狀病毒感染有隱形感染者應該不足為奇。但是，目前還沒有大規模的血清學證據到底有多少曾經的隱形感染者（已經清除了病毒的極輕或無癥狀感染者）。

以美國2009年豬流感H1N1的經驗，在頭3個月, 各州總共報來4萬多個確診病例.  但是，後來通過抽樣檢查估算，隱性感染者多的驚人，同期被感染的人數是確診病例的79倍。當然，豬流感H1N1是一個比較輕微的流感。

3月20日，有科學家在世界綜合學術期刊Nature《自然》上發表文章稱，根據初步的研究，隱性感染者可能佔全部新冠病毒感染者的60%。華中科技大學的研究團隊估算，因為大量無癥狀者或輕症者的存在，武漢市大約有59%的隱性新冠感染者從未被發現。他們準備通過抽樣調查新冠病毒抗體來檢驗這個估算。

 有報道說，香港大學醫學院院長梁卓偉3月底曾經指出，港大與廣東省的未發表的新研究表明，隱形患者可能佔總感染者的40%。從中國的四月二日的統計數字中仍然剩下2812確診病例和1075無癥狀感染者來看，也有28%為無癥狀感染者，似乎數字還沒有包括自愈的隱性感染者。

 因為絕大部分新冠病毒感染的潛伏期不超過14天。 很少有在30天後仍然不顯示癥狀或不被身體免疫系統清除的, 即使是無癥狀感染者沒有被檢出，中國在一月份開始採取了嚴格的隔離政策，使無癥狀感染者在自己康復之前也難以傳染它人。

 但是，美國就沒有那麼幸運了。一方面是衛生監管部門把精力都放在有典型癥狀和接觸史的人了，另一方面是有大量的無癥狀患者和輕症患者，如果不做特異性的核酸檢查，是根本不知道他們的存在的。而美國人與人之間的社交距離要比中國密切的多。

即使是有癥狀的新冠病毒感染的確診者，只有20%是需要住院的。因為12月到來年2月份是流感高峰，而新冠病毒感染的癥狀和流感不易區別，如果沒有極為高度的責任心，很難把這些患者從流感中區別開來。也難怪紐約發現的第一例社區感染者是一個住院的重症患者。

回頭再看看寧波的報告，該前瞻性研究包括了157例確診者和30例無癥狀感染者，他們從2020年1月21日至3月6共密切接觸了2147人，在當中有132名發展為新冠病毒陽性者，密切接觸者的總感染率為6.15%。

因為樣本量有限，接觸無癥狀感染者和接觸確診者的感染率無統計學意義的差異，實際上, 應該解釋為這只是一個初步研究, 不能斷言有癥狀者更易傳染。 但是, 無癥狀者的感染性是存在的。

但是，新型冠狀病毒目前的主要傳播途徑仍然為飛沫傳播與接觸傳播， 即使我們不可能知道誰是隱性感染者，現有強調的防護措施——儘力呆在家裡，把出門減少到最少，常常洗手，保持社交距離，必要時戴好口罩，還是可以切斷新型冠狀病毒的主要傳播途徑的。

主要參考資料

http://html.rhhz.net/zhlxbx/028.htm

Hayward AC et al. Comparative community burden and severity of seasonal and pandemic influenza: results of the Flu Watch cohort study. Lancet Respir Med. 2014; doi: 10.1016/S2213-2600(14)70034-7

Hornby PW. Comparative community burden and severity of seasonal and pandemic influenza: results of the Flu Watch cohort study. Lancet Respir Med. 2014; doi:10.1016/S2213-2600(14)70053-0

https://www.clinicaladvisor.com/home/web-exclusives/most-flu-cases-asymptomatic/

http://www.globaltimes.cn/content/1184119.shtml

https://www.nature.com/articles/d41586-020-00822-x

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