新冠病毒流行使全球多國人民的生活幾乎陷入隔離的狀態,企業被關閉,聚會被取消,人們留在家裡。所有的人都會期待:什麼時候才能恢復過去的正常光陰?
答案很簡單,當足夠多的人群對新冠病毒具有免疫力時,就可以抑制它在人與人之間的進行傳播。
實現此種人口級別免疫力有兩個現實途徑:一個是疫苗的開發。但是,
製作安全有效的疫苗需要很長的時間,要進行一系列系統的試驗,以確保它們不會傷害健康的人,確保它們能夠產生所需的抗體,並確保這些抗體真正能夠防禦這個疾病。
如果上帝保佑, 這個疫苗能夠順利地製造出來的話,還要時間來批量生產,要建立一個系統來確定誰首先使用疫苗:是從最易發生肺炎的老人起?還是從容易接觸到病毒的醫護人員起, 或是在人口中隨機抽樣?當然, 如果有了安全有效的疫苗, 這些程序都是微不足道了.
那有一部分人不願意接種疫苗或因為身體狀況不適於接種疫苗怎麼辦? 在學術界,有一種現象叫群體免疫, 接種疫苗的人會對相應的傳染病產生免疫力,
只要大多數人接種了疫苗,病毒就難以碰到沒有接種疫苗的人進行傳播,從而對這部分人也形成保護.
另一個途徑是通過感染病毒從自然獲得群體免疫,古代人們在不少傳染病瘟疫中就是這樣走出來的。英國官方是最先提出通過群體免疫這一策略來度過此次疫情的,它估算大約需要60%的英國人感染了新冠病毒,就可以形成英國的群體免疫。
儘管英國近日也已經走上了隔離之路,但是,它的佛系防疫的設想似乎已經起了作用:它的王儲查爾斯新冠病毒檢測呈陽性,並有輕度癥狀。英國首相鮑里斯·約翰遜也檢測陽性,也有輕微癥狀。還有其它英國大臣也已經中箭.
根據推測, 新冠病毒很早就從動物進入人類,
經過少則數年,多則數十年的進化, 然後才獲得傷害人類細胞的能力及人傳人的能力.
並在極少數人中誘發出嚴重疾病和引起人類的關注.
因此, 或許在暴發時早就存在著一個巨大的無癥狀或輕微癥狀的感染庫。例如,美國紐約大都市區(包括部分紐約州,新澤西州,和康州等)到了今年3月1日才發現第一例輸入病例,到 3日才發現第一例本土感染者,從已知的5萬多病例來看,當時很可能已經有了成千的感染者,很可能他們都以無症或輕症者存在,或被忽視了。
一個日本團隊在本月於International Journal of
Infectious Diseases發表了一篇論文,他們跟蹤了從武漢撤出的565名日本公民,這些人中有13位被新冠病毒感染,其中4人從未出現過癥狀。
華中科技大學鄔堂春團隊也在本月在醫學論文預印本平台medRxiv網站發布論文,該團隊使用建模估算,武漢市無癥狀感染者的比例可能被大大低估了,武漢市至少有59%的感染病例主要是無癥狀者或輕症者從未被發現過。他們準備通過抽樣調查武漢居民的新冠病毒抗體來檢驗他們的估算。
而近日英國檢測到1.5萬新冠病毒陽性者。英國牛津大學一個研究團隊使用數學模型來估算,新冠病毒或許已經感染了英國半數的人口。他們稱要立即開始大規模的血清學抗體調查,以檢驗他們的估算. 他們聲稱,如果他們的估算得到證實,那就意味著新冠病毒感染者絕大多數是無症或輕微癥狀者,只有大約千分之一的人病情重到需要入院治療。
從美國的數據來看,現在從60多萬有相關癥狀的或高風險的人群中,已經檢測到10萬新冠病毒陽性者,陽性率大約為16%。即使是比例最高的新澤西州,陽性率也不過是30%多。高風險人群如此, 低風險的人的檢出率肯定高不到那裡去.除非存在大量已經自愈的老病例,否則就不會有牛津團隊估算的那麼高比例的無癥狀感染者.
現在西方世界上基本上採取了不是十分嚴格的社交距離和隔離政策。它客觀上應該可以放慢病毒的蔓延擴散,讓醫療系統有相對足夠的資源來治療大約20%需要住院的已知感染者,從而減少重症感染者的死亡率。不能減緩的話,醫療系統就會照顧不了那麼多需要呼吸機支持的病人。但是,除非老天開眼,這種方法是很難在全球短期內滅掉新冠病毒的。
根據報道,目前已經有了現場使用的新冠病毒抗體檢測盒,只要不到一小時就可以出結果。因此,很有必要進行大規模的血清學抗體檢測。這可以幫助我們了解新冠病毒流行的全局,避免盲人摸象。
抗體檢測不但可以知道自然群體免疫的進程,而且可以找出那些已經獲得了對新冠病毒的免疫力的人。儘管在目前的新冠病人中,能測到很多種新冠病毒的突變(mutation),併產生好些稍有不同的病毒,但還看不出這個病毒發生了實質上的變異。因此,有相應抗體是會有免疫力的。
本人不大奢望實現自然的群體免疫。通過它來保護老弱病殘在實踐中並不是那樣容易實現的。例如,在美國賓州,俄州, 印州和明州一帶,散居著一些到2005年還拒絕POLIO疫苗的Amish人。儘管多年以前美國人口脊髓灰質炎疫苗的接種率高達93%,但Amish兒童的小兒麻痹症在2005年還有發生.
但是,因為這些已經獲得免疫力的人們已經不再擔心新冠病毒感染了,抗體檢查可以逐批把這些免疫人從隔離和防護中解放出來,他們將為維持社會的正常運轉,使人類最終戰勝這場世界瘟疫發揮重要的作用。