佛教信徒若願出家修道,必須經過一定的程序,而且需要一定的條件。通常說來,這個程序是:
1,按照佛教戒律,先找一位比丘(梵文 Bhiksu 的音譯,俗稱僧人Buddhist,又叫和尚,Buddhist monk),請他做自己的「依止師」;
2,這位比丘向全寺僧侶說明情由,廣泛徵求意見,取得一致同意后,方可收其為弟子;
3,剔除鬚髮,授沙彌戒(共十條),這被稱為「初壇」,是出家的第一步。沙彌戒必須個別人單獨受,不得集體同受,但比丘戒最多允許三人同時受戒。沙彌最小的年齡是7歲;
4,沙彌年滿20歲又能守戒規者,經過僧侶們同意,召集10位大德長老,共同為之授比丘戒或稱具足戒(共250條),只有受了比丘戒才成為真正的比丘,此稱「二壇」;
5,受比丘戒滿5年後,方可離開依止師,自己單獨修行。大乘佛教流行之後,修大乘法的比丘根據自願,可從師受菩薩戒(有10重戒48輕戒),此稱為「三壇」菩薩戒,也須單獨受戒;
6,女子出家,同樣要先依止一位比丘尼(即尼姑,Buddhist nun),受沙彌尼戒(共10條);年滿18歲時,受式叉摩那戒(共6條);年滿20歲時,受比丘尼戒(共340條),此人即成為比丘尼。比丘尼可根據自願受菩薩戒;
7,在家信仰佛教者為居士(Lay Buddhist)。成為居士的程序相對要簡單得多。在家信徒的基本條件是受戒三皈,即皈依佛、皈依法、皈依僧。皈依即投靠的意思,意味著把自己的身心性命投靠於佛教三寶,依照佛法僧的教導修行。受持三皈的須請一位法師依照《三皈儀軌》為自己說明三皈的意義,自己表示今後終生皈依三寶,這樣即成為優婆塞(男居士)或優婆夷(女居士)。如果進而再從法師受五戒,則成為五戒優婆塞、優婆夷。以後若進一步從法師受菩薩戒,又可成為菩薩戒優婆塞、優婆夷。
8,儘管入教的程序比較複雜,但要放棄則很簡單。出家僧人若想還俗、在家居士若想放棄佛教徒的身份,則只需與任何一個人聲明一下,便可以恢復正常人的生活。
9,凡是出家當和尚的人都要剃光頭髮,這在佛教中叫做「剃度tonsure」。公元前5世紀,在尼泊爾和印度交界的一個釋迦族部落里,王子喬達摩·翻達多離家修行,7年後覺悟成佛,開始在恆河流域布教,廣收門徒。佛教認為世界是虛幻的,人生是苦難的,只有斷除一切煩惱修行成佛,才能達到永恆的幸福。佛祖釋迦牟尼最初對迦葉等5人說法時,親手為他們剃去了頭髮,表示接受他們做自己的弟子。
和尚剃髮有三重含義,一是按佛教的說法,頭髮代表著人間的無數和煩惱和錯誤習氣,削掉了頭髮就等於去除了煩惱和錯誤習氣;二是削掉頭髮就等於去掉人間的驕傲怠慢之心;去除一切牽掛,一心一意修行。在我國古代,人們把頭髮看得十分重要,認為頭髮是從父母那裡得到的,必須保護好,不能有損害,否則是對父母的不敬。而佛教要求斷除這些無謂的親情牽掛;三是為了區別印度其他的教派教徒。當時的印度,教派林立。可人們一見到剃光頭的就知道是佛教徒了。後來剃頭就成了加入佛門的一種儀式。
佛教剛剛傳入中國時,其他儀式還沒有發展起來,所以只要剃掉頭髮,披上類似袈裟的粗布衣服就可以當和尚了。現代有帶髮修行的和尚,即雖然沒有剃光頭,可千真萬確是個和尚。其實,修行不在外表,而在於內心和領悟。
10,有的和尚頭頂上有一些經香火燒灼而留下的疤痕(即「香疤」,或「戒疤」),這個表示受過戒。通常有三個、六個、九個或十二個,因等級而定。剛剃渡的小和尚在經過幾個月的新生訓練后,會參加一個簡單的小測驗,測驗及格后,廟裡的老和尚會用線香幫他們點上僧侶生涯的第一顆戒疤,稱之為「清心」。然後在接下來的一、兩年內,如果表現良好,例如看「鎖碼頻道」不再流口水或是默寫金剛經時不再需要左顧右盼,則有資格得到第二個戒疤:「樂福」。沙彌,為三個;受優婆塞戒者,九個;受比丘戒者一律燃十二個疤。這是漢地佛教出家人的一種明顯的外在標誌。
和尚的光頭上,用香火燒灼出幾個疤痕,這叫燒戒。凡願遁入空門者,剃度之後,便是燒戒,燒戒結束,即為正式的佛門弟子。西藏、青海、內蒙古的喇嘛,從古至今不燙香疤;廣東的鼎湖山及周邊其他寺院,香疤燙在左前臂內側,不在頭頂上。至於佛教的發源地印度,以及尼泊爾、泰國、緬甸等這些西天佛國,也從無這種燙香疤的儀規。
11,元代初年,有一位志德和尚(1235-1322)曾受到元朝皇帝世祖忽必烈的尊重。他在天禧寺主持傳戒時,規定受戒的人部必須用香火灼燒頭頂和手指,以顯示虔誠信佛的決心。這就是中國漢地僧人受戒時燒戒疤的開始。
1982年5月,原江蘇省佛教協會、蘇州市佛教協會會長、西園戒幢律寺方丈明開法師,在參加中國佛教協會四屆二次常務理事擴大會議上,會同蘇州靈岩山寺方丈明學法師,以及當時在江蘇、上海,後任中國佛教協會副會長的茗山法師、明暘法師以及真禪、能勤、普雨等諸山長老,聯名提案:「根據新的憲法修改草案第35條明文規定:任何人不得利用宗教損害公民身體健康……。為此,請求中國佛教協會通令全國嚴禁今後漢族地區諸山大寺傳戒時,在新戒頭頂上燙香疤,以保障公民身體健康。」這個提案,被中國佛教協會接受。並在1994年4月中國佛教協會四界理事會第二次會議上通過,決議中稱:「燙香疤一事,並非佛教原有的儀制,因有損身體健康,今後一律廢止。」
自元代起流傳了七百多年的陋習,從此廢除。從此以後,新受戒的漢族僧人,頭頂上再也不會有戒疤了。知情人感嘆稱這真是明開法師的開明之處!
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