对大自然的理解
神话主要产生于原始社会，那时侯生产力发展水平很低，人们的知识贫乏，对大自然所发生的种种现象如雷电，风暴，洪水，严寒，酷暑，瘟疫，既不能支配，也无法抗拒，并产生巨大惊奇的感觉。由于无法解释，种种自然力被他们设想为某个人格化的神在控制着，如风有风神，雷有雷神，雨有雨神，日月星辰也各有神。自然界一切事物都为精灵所控制，这就是"万物有灵论"。所以神话表现了初民朴素的世界观，是对自然现象一种大胆的探索和天真的解释
现实生活的反映与投射
在古人的生活里，农耕、打猎、捕鱼是最基本的生存手段，在神话里都有反映。随着人类社会的向前发展，先民们增强了征服自然的力量，于是以人民中的英雄人物为模特儿，创造了一些夸张人力伟大和战胜自然力的故事。如"羿射九日"、"女娲补天"等。又由于生产力的发展，产品有了剩余，人们在进行生产劳作之余，还进行了掠夺和反掠夺的斗争，如"黄帝与蚩尤之战"等。反映社会生活的神话于是出现。
历代的不断加添与改编
上古神话在原始人民口头上创作出来后，有的通过书面记录流传到后代，有的仍在口耳相传，但有一个共同的趋势，即在流传中内容日渐丰富，主题日渐深刻，艺术也日渐完美。经过历代不断的加添和改造，神话有可能变得丰富多彩，亦可能面目全非。如西王母这个神，在《山海经》里是豹尾虎齿、蓬发戴胜的掌管瘟疫刑罚的狞厉怪神，有三只青鸟替他采集食物。到《穆天子传》，西王母和周穆王诗歌唱答，和善得多。到《淮南子》，羿问西王母要不死之药，西王母从凶神变成了吉神。在《汉武内传》里，西王母变成一个三十来岁、容颜绝世的女子，三只青鸟也变成一群漂亮活泼的侍女了。
