整個電影都是黑白色的,除了配樂聽不到對白,它用無聲電影的形式講述無聲電影時代的電影明星George Valentin從鼎盛到被淘汰然後在愛的激勵下重新在有聲電影中找到自己的位置的故事。在此時無聲勝有聲之中,對心理的震撼力量是非常強烈的。
George是無聲電影時代最紅的影星,他的表演令人捧腹,收放自如。他的小狗非常聰明cute,是他的最好「配角」。一次偶然的機會,碰到一個女孩Peppy Miller,兩人擦出火花,並一起登上頭條。這令George的太太很嫉妒也令他的老闆很惱火。後來,Peppy到好萊塢發展,很快成為有聲電影的新寵,好萊塢的首席電影女明星。同時,George則因無聲電影時代的終結而出局,妻子也離他而去。失意的George開始酗酒消沉,不得已之下,辭退司機,將所有的財產拍賣,成為一個窮困潦倒的酒鬼。
有一天,醉酒的George一個人寂寞地觀看自己的電影,成怒之下將所有的電影都付之一炬。他的小狗飛奔出去叫來警察,救了他一命,被人送往醫院。Peppy從報紙上看到他受傷的消息,到醫院看望他。醫生告訴她George被送來時緊緊抱住一部電影。Peppy發現那是他們第一次在一起跳舞的片段。Peppy將George帶回家中照料。George逐漸恢復。
在片場,Peppy為George爭取到一個有聲電影的角色。但驕傲的George感到很受傷害,並在Peppy的家中發現自己拍賣過的所有東西。George回到自己的蝸居,將槍口放入自己的口中。這時,Peppy飛車趕到……她說:「I only want to help you……」
George是幸運的,在他最失意的時候,有Peppy照顧他、無論發生什麼都默默地愛著他,並小心地照顧著他的驕傲和自尊心。Peppy也是幸運的,因為George最終能夠克服自己的驕傲,接受Peppy的幫助和愛。
這是一個幸運的例子,現實中並不是所有的人在愛別人的時候,能夠照
顧對方的感受,那麼,這種愛有時就會被對方感覺為侵犯或強迫;有的人則不能接受別人的關心和愛,或者感覺別人的愛是對自我的傷害,那麼,者也不一定就說明
對方的愛不是真心的,問題也可能出現在自己身上。這些情況也可以應用到其它的人與人之間的關係上。兩個人能否相愛或者能否接受別人的愛,受很多心理因素
(歷史的和當前的)的影響。這可能也就是為什麼有那麼多的愛的遺憾,以及為什麼愛有時給人帶來的反而是痛苦,so hurting。