在中餐館打工的往事

                                          在中餐館打工的往事

                                                    黃笑吾

       每次去中餐館用餐，我都鐵定留下15% 的小費。一是我知道他們的含辛茹苦，二是我理解他們的每日辛酸。那日積月累的小費，集腋成裘，也許會幫其他人撐起一片藍天。      

      中餐館，藏龍卧虎，英雄薈萃之地。它為中國人，為中國留學生，在異國他鄉，積攢學費，養家糊口，贍養父母，走入生活，融入社會，立下了汗馬功勞。在海外華人心中，中餐館打工永遠是一份長久的記憶。

      當年劉雨生博士畢業後來到休斯頓，舉目無親。在家呆了三個月，發簡歷幾百封，個個如泥牛入海，杳無音訊。眼看著手中的銀子越來越少, 頗有坐吃山空的味道。無奈之下，他來到中國超市，拿了份美南新聞，應徵餐館啟台（男侍應生）工作。雖然劉雨生絕沒有在中餐館干一輩子的打算，可眼下是英雄落難之時，養家糊口，從長計議，才是頭等大事。他按著廣告上的電話號碼聯繫到了湖南樓餐館。接他電話的是老闆娘。

    「我叫劉雨生，想找份啟台的工作」 他小心地問。「我是需要個啟台，但要求有經驗。請問你在休市待過多久，做過多長時間？」 老闆娘講起話來直來直去，開門見山。

    「我在休市待過二年，做過一年啟台」 劉雨生猜得到老闆娘想聽的是這個，不然的話，實話實說，讓人家知道自己既沒在中餐館做過工，又沒經常在中餐館吃過飯，就一定沒戲了。

    「那好吧，明天中午來試工」。「請問去你們餐館怎麼走呢？」

    「從中國城上59號公路向北，第46號出口出來，第一個紅綠燈左轉，過四個紅綠燈后右轉，過二個紅綠燈后右轉，再過一個紅綠燈后左轉，過第五個紅綠燈后右手邊，便是。」 老闆娘對這段路是滾瓜亂熟。

     可這一聯串的紅綠燈，左轉右轉，卻將電話另一頭的劉雨生轉得是暈頭轉向。他不敢多問，以免露了馬腳。他放下電話，心不甘，情不願地買了本休市地圖。按圖索驥，他就不相信找不到湖南樓。

      第二天十點，他穿上一件白襯衫，深藍色西褲，扎著領帶，腳蹬著皮鞋，興高彩烈地走出家門。大約10點半，劉雨生按照地圖找到了湖南樓。他輕輕推門而入，餐館正在進行營業前的準備工作，幾個侍應生正在忙著。只有一個年輕的侍者，抬起頭，眨著睡意惺忪的雙眼說：「We are not open yet。」（我們還沒有營業。）

      劉雨生很感激別人對他的接待：「我叫劉雨生，老闆娘叫我來試工，謝謝。」

      年輕侍者上下打量了他一下，喊了聲：「老闆娘，門口有人找。」

      隨著一陣高跟鞋響，一位人近中年的中國女人從廚房走了出來。她打扮入時，濃妝艷抹，讓人看得出她的乾淨利落。她見到了劉雨生，沖著他莞爾一笑：「歡迎你來試工。你先等一下。」

      過一會兒，老闆娘給劉雨生按排了第一個活兒。把紅色的甜酸醬和黃色的芥茉從冰箱中取出來，一對一對地放在餐桌上，如太少，就加到4/5滿。這沒問題，劉雨生對這種程序化的工作歷來是輕車熟路，手拿把掐，三下五除二就把活干好了，還真沒露出從未在中餐館干過活的破綻。

     可是好景不長，11點過後，午餐客人陸續趕到，劉雨生終於露餡了。

     先是如何詢問客人吃什麼，喝什麼,  然後記在ORDER 單上。為了照顧上班族，同時也是為了拉客人，美國的中餐館都有特價午餐十餘種，加上飲料五六種，酒類十餘種，再加上白飯，炒飯，三種湯（蛋花，酸辣和餛飩湯），個別客人也許從30余種晚餐中選一個做為午餐，所有這些排列組合，對於劉雨生這個門外漢，真是一竅不通。

      起初他將ORDER 單放在桌子上，彎著腰，試著統統寫下全稱。可是這樣一來，後面的客人就等得太久了。老闆娘很快發現了這些問題，告訴他要直著腰，手拿著ORDER 單寫字，用簡寫以加快速度。

     下一個問題是如何認菜。那一連串的菜名，對劉雨生來講是既陌生，又熟悉。咋聽起來，好像知道是何物，但看到炒好的菜，一片茫然，不知道哪個是哪一個。好在那個端菜的幫廚，小廣東，願意指點迷津。

     在接下來的二個小時里，劉雨生腳前腳后，屋裡屋外地忙著，他真為有人幫他忙而慶幸，也為自己的速成而自豪。不過，忙中出亂，他在最後半小時還是漏了馬腳。

      大約在一點鐘，湖南樓來了一位常客，50歲左右的白臉警察。他帶著禮帽，留著八字鬍，跨著手槍，挺著將軍肚，慢騰騰地走到他經常坐的地方。他向劉雨生點了他的最愛：酸辣湯，蒙古牛，炒飯，外加一杯可樂。不過，不知為什麼，可能有些放鬆，有些大意，劉雨生在酸辣湯中多加了本應在餛飩湯中才會有的三粒餛飩。這一畫蛇添足的舉動，也就給他的第一份工作畫上了句號。

      只見那位警察左手端著湯碗，右手拿著湯匙，慢條斯語地品嘗著酸辣湯。隨著湯一點一點地減少，他忽然發現今天的酸辣湯和往日有所不同，碗底上多了三個餛飩。這要是換了別人，得到了免費的東西，高興都來不及呢。可這位警察不行，或是不喜歡餛飩，或是不愛吃這種大雜燴，他要的是正宗的，純粹的酸辣湯。他當場舉手抗議。

      老闆娘馬上跑過來，陪著不是，不但換了碗酸辣湯，還給他免了當天的餐費。

      可憐的是劉雨生，試工當天就被炒了魷魚。

有些回憶，如一泓湖水，清澈明亮，源遠流長。（家鄉美：鏡泊湖）