中國國內最受歡迎的一款移動應用軟體的生產商、資金充裕的騰訊控股有限公司(Tencent Holdings Ltd. HK:700 -1.52% )現在正把目光投向一個充滿挑戰的新市場:美國。
騰訊控股首席執行長馬化騰(Pony Ma)周二說,該公司正在加緊將微信(WeChat)引入發達國家,包括在美國增設一個專門負責該移動應用軟體的團隊。
馬化騰在中國全國人民代表大會間隙說,下一步是與當地開發者進行合作,例如與遊戲開發商合作推廣產品,當然也會做調整,以適應西方用戶的習慣。全國人大是中國的立法機關,每年召開一次全體會議,馬化騰是人大代表。
馬化騰還說,騰訊正考慮投資美國小型初創企業。他說,該公司目前打算在中國國內微信平台上推出移動遊戲,從而在未來幾個月利用該應用程序創造收入。
用戶可使用微信互發簡訊、圖片和語音資料,而且微信還集合了社交網路的功能,如搖動手機就能與附近微信用戶「碰面」的功能。微信與美國的WhatsApp和日本的Line等應用程序有競爭關係。
與競爭對手不同,騰訊擁有龐大的用戶群和雄厚的資金實力。按市值計,騰訊是中國最大的上市網際網路公司。該公司自稱有3億微信用戶。截止去年第三季度末,該公司現金總額為38億美元。
弗雷斯特研究公司(Forrester Research)分析師王小峰(音)說,騰訊有實力在其它市場推銷微信,它可以集中精力在全球建立更龐大的用戶群,而不用太擔心賺錢的問題。
中國大型網際網路公司幾乎沒有誰敢進入美國市場,因為面臨從語言到數據安全顧慮等一系列挑戰。數據會通過位於中國的伺服器來傳輸。此外,中國網際網路審查也是一道行業壁壘,雖然它保護本土企業在國內不受競爭影響,但同時也讓這些企業在挺進海外方面準備不足。Facebook FB -1.95% 、推特(Twitter)和YouTube等網站服務在中國內地均因審查而受到屏蔽。
騰訊廣州研發中心負責人張小龍(Allen Zhang)說,他認為這個局面是會改變的。他說,中國智能手機用戶數量是全球最多的,在這個越來越成熟的市場里,中國應用程序先於西方市場出現是有可能的。
中國的審查制度形成了挑戰。今年1月,印度和新加坡少數用戶稱,微信阻止他們發送與發生在中國南部城市廣州的一起反審查抗議相關的信息。騰訊為此道歉,並將問題歸咎於技術故障。但一些分析人士說,外界對中國參與網路攻擊的擔心日益加重,這可能會導致用戶被國外的替代性產品所吸引。
張小龍說,為了保護用戶隱私並加快微信在海外的服務速度,騰訊應該通過用戶所在國伺服器傳送用戶信息,而不是通過中國的伺服器傳送信息。
張小龍說,我不能保證我們在海外一定會成功,但必須得試一試。
張小龍說,微信在設計時就考慮到全球用戶。他說,自己讀到關於Kik Messenger Inc.打造的移動通訊軟體的媒體報道之後首次冒出研發微信的想法。Kik Messenger於2010年推出,迅速贏得了用戶,部分原因是這款程序融合了用戶的通訊錄。由於擔心這款應用程序可能蠶食騰訊公司頗受歡迎的個人電腦聊天軟體QQ的市場份額,張小龍向馬化騰尋求支持。後者授權他組織一個10人團隊開始研發。
張小龍說,他研究了Facebook和推特(Twitter)兩家公司。他想看看在用戶遍布全球的情況下,這兩家公司如何保持自身服務和功能的統一。這種做法和中國應用程序不同,後者在設計時往往只考慮到中國用戶。
張小龍說,雖然微信是為中國用戶設計的,但我們希望這款應用程序帶給用戶的使用體驗、邏輯和態度像是美國企業研發的。這是一個非常困難的挑戰。
這個研發小組的另一個關注重點是尋找文本輸入的替代方式。在觸屏上輸入文本並不容易。微信允許用戶互相發送錄製的語音信息,幾乎是實時的。語音簡訊結束時伴有蜂鳴聲,這模擬的是雙向無線電的感覺。在中國,相比文字信息功能,微信的語音留言功能使用更為普遍。
張小龍說,出於類似考慮,他也利用了手機自帶的攝像頭,並藉此打造一個社交網路平台,允許用戶同好友分享照片。
微信沒有透露其用戶分佈的位置,但分析師表示,微信在東南亞華裔群體中佔有一定市場份額。騰訊去年給微信起了一個方便英語國家人士的名字:WeChat。
張小龍說,在中國,一款網際網路產品能在海外取得成功是非常罕見的。但在東南亞和其他一些國家我們已經看到了微信的成功,它贏得了一些用戶。就開局而言,這一成績非常不錯。
PAUL MOZUR