最近,英國科學家研究發現,一些病毒會利用微RNA(MicroRNA)抑制人體免疫反應的機會,來實施攻擊,導致感染甚至癌症的發生。這一發現使微RNA成為癌症治療的一個新靶點,有助於找到防治癌症的新療法。
微RNA多見於人體中不產生蛋白質的基因組——即所謂的「垃圾DNA」中,是一種極小的非編碼RNA,通常會抑制基因的表達。據估計,人體內有三分之一的基因會受到微RNA調控。有科學家認為,微RNA會對人體先天免疫系統進行調節,但一直沒能證實這種調節會產生什麼樣的後果,也無法認定這會與病毒感染有關。
倫敦大學學院的研究人員在最新一期的《自然—細胞生物學》雜誌上發表論文指出,微RNA會為保持其對基因表達的調控而抑制人體的免疫反應,而一些病毒則會刺激微RNA的活動,利用其抑制人體免疫反應的機會來進行感染。他們研究證實,卡波西皰疹病毒(KSHV,可引發卡波西惡性腫瘤)即可成功做到這一點。在皰疹病毒感染的早期階段(感染后6小時),微RNA的抗病毒反應不僅會增強病毒基因的表達,且會影響干擾素刺激基因的表達效果,大大促進了病毒的複製。
研究人員稱,在人與病毒的對抗中,人體免疫系統會採取多種方式來防止或清除病毒感染,而與此同時,病毒也在不斷進化,採取更加複雜的對應策略來躲避免疫系統的防禦。很可能一些病毒,包括會引發致癌疾病的病毒,利用微RNA把細胞變成了一個可隨時入住的「病毒旅館」,它們駐紮其中,對人體進行感染。
倫敦大學學院癌症研究所的主任克里斯·博肖夫教授表示,新發現表明,微RNA可成為一個未來的治療靶點,有助於科學家找到防治病毒引發致癌感染的新方法。 (來源:科技日報 劉海英)