罌粟花綻放的時節

每年的春天，你如果到加州來遊玩，在公路的路邊，山坡野地，常常會看見一種花色亮麗耀眼的桔紅色小花。這多半就是傳說中的金罌粟花（Golden Poppy)。1889年，金罌粟在加州花卉協會的選舉中輕鬆戰勝馬里波薩百合（Mariposa lily）和Matilija罌粟（Romneya coulteri）等對手，登上州花寶座。它的黃金花瓣被視為金州的很合適的符號。每年4月6日還被定為加州罌粟日(California Poppy Day)，用於保護和宣傳這種受人愛戴的花卉。

早期西班牙殖民者稱金罌粟為「copa del ora」，意思是「黃金之杯」。按照當時的傳說，罌粟花瓣在裝滿含有黃金的加州泥土之後也變成了黃金。從科學意義上講，金罌粟正式發現於1815年。那一年，德國詩人和植物學家Adelbert von Chamisso隨同俄羅斯探險隊，下錨停泊在舊金山灣。同船隨行的還有一位德國外科醫生和植物學家Eschscholtz。兩人隨即上岸進行科學考察，他們發現了一種以前未知的金色小花，Chamisso於是用他的朋友的名字給它命名為Eschscholzia Californica。

你知道舊金山市的名字是怎樣來得嗎？有些人說是因為加州發現了黃金，於是被稱為「金山」。這種說法有些牽強，發現黃金的地方是在沙加緬度(Sacremento)的Sutter's Mill，舊金山市並沒有發現金子。更有可能的解釋是：那些滿腦子淘金夢的華工乘船來到灣區，看見被罌粟花染成金色的山坡，頓時兩眼放光，「看呢，金山！金山！」。他們慢慢發現不是所有閃亮的都是黃金，加利福利亞也不是金子鋪地，這是后話。

事實上，金罌粟在整個加州從海平面到6500英尺的高山的開闊地和草地都有生長，其範圍還延伸到俄勒岡，內華達，亞利桑那，新墨西哥等州，以及墨西哥的下加利福尼亞(Baja California)。

植物高度從2英寸到24英寸，有分枝。葉子是藍綠色。長莖上長有一孤零的花朵，有四個帶有絲綢的質感的大花瓣。花的顏色從黃色到橙色都有，開花時間是從二月至九月。晚上和陰冷天金罌粟張開的花瓣會收起，用來自我保護。果實為細長的膠囊，其分為二，釋放出大量的黑褐色的種子。金罌粟在氣候溫和地區是多年生植物，在較寒冷的地區是單年生植物。金罌粟的生長需要有充足的陽光以及沙質，排水好，貧瘠的土壤。

說到罌粟，人們多半會想起鴉片罌粟(Opium Poppy)。割開鴉片罌粟種子莢會流出汁，這種汁曬乾后可以用來製作鴉片，再加以提煉，就是海洛英。加州金罌粟的果實也具有一定的鎮靜作用，但它所含的生物鹼(Alkaloids)同鴉片罌粟的是很不相同的。印第安人很早就將金罌粟的葉子入葯，花粉用來做美容，種子則用來煮著吃。

金罌粟是生命力頑強的植物，在火災后往往是它最先出現，在人為活動破壞過的地區也生長良好。所以除了被用於園藝之外，它也被用於植被恢復和公路美化。金罌粟耐旱，自播種，在花園中種植也很容易。隨著加州進入第四年的大旱，金罌粟這樣的本地土生又耐旱的植物越來越受到歡迎。挖掉耗水巨大的草坪，換上沙石為風格的花園，種上加州本土的植物如仙人掌，Columbine，Coyote Mints，當然還有上綻放金罌粟花，這種省水，省事的家庭花園成為新趨勢。

土狼山地區公園

觀賞金罌粟的最佳地點是南加州的羚羊谷加州罌粟保留地(Antelope Valley California Poppy Reserve)。在那裡你可以看見自然生長狀態下的大片大片的罌粟花。但如果你不想開車開這麼遠，在加州其他地方，比如東灣的土狼山地區公園(Coyote Hills Regional Park)，也可以觀賞到野生的金罌粟。

土狼山公園擁有近1000英畝的沼澤地和山丘草地，位於東灣弗利蒙市。它的名氣並不大，但在1967年成為公園后就深受本地人的歡迎。目前最熱門的旅遊活動是騎山地車，散步，觀鳥，慢跑，自然探索，野餐，等等。秋季往往是遊人最多，冬天的美景更是超凡脫俗，但最吸引我的還是春天，很大程度是因為金罌粟。

與弗利蒙的另一座地區公園，米慎峰(見隱谷：斯坦福的私家花園)相比，土狼山更加合適我。路比較平，有些起伏的小山，但也不算很高。如果你喜歡自然，對鳥類水禽感興趣，可以選擇沼澤地的小道，春天在蘆葦盪中時常可以看見鴨爸爸，鵝媽媽帶著他們的寶寶身影。但如果你想觀賞灣區的遠景，或者尋找自然狀態下的金罌粟花，你需要爬上公園的小山丘。很多人是開車進入公園，在遊客中心(Visitor Center)的停車場停車($5停車費)，紅山小道(Red Hill trail)帶你穿過開闊的草地，蜿蜒於怪石之間，直奔山頂。金罌粟在不同的高度都可以看到，但似乎在山頂開闊處更加茂盛。

風吹過，草木低頭，罌粟花恣意綻放，如同行將燎原的星火。坐在金罌粟之間，眺望這一片尚未被人所打攪的土地，你有一種回到洪荒之前的感覺。矽谷的生活節奏快，壓力大，位置適中的土狼山公園提供了一個理想的避難所，讓人們的身、心、靈都得到慰藉。

以下照片均攝於土狼山公園：

土狼山地區公園

公園門口不遠的農場的羊群也很受歡迎

公園的沼澤地

野花盛開的季節(Yellow field mustard)

情深

花開的時節

金罌粟的花朵

相當罕見的象牙色的罌粟花