與大多數地方不同,北加州只有兩個季節。一年有7-8個月的旱季,天天都是萬里無雲,山上草木枯黃。感恩節后雨季開始,在夏威夷附近水域的雨雲被氣流輸送到北加州形成強降雨,人們將這股持續而有力的氣流稱為「菠蘿快車」(Pineapple Express)。有些年頭,菠蘿快車沒來,加州就大旱。到了來年的二三月份,當美東大部還在冰雪的覆蓋之下,加州卻是一片生機盎然。起伏的山巒被雨水染成醉人的綠色,再配上野花繽紛。這是一年裡最美的時節。
綿延的米慎峰(Mission Peak)是灣區東部最引人注目的地理標誌之一。每當豪雨來襲,洪水就會沿著山邊的一些溝坎奔涌而下,然後在山腳下聚集起來,形成溫泉。一片高坡上,溫泉的熱水從濕地冒了出來,併流入了附近的小河。有水就有生命,小到野草灌木,大到巨型的桉樹(eucalyptus)都以這濕潤的峽谷為家,還有松鼠,野兔,響尾蛇,野火雞,野鹿等出沒其間,一片世外桃源的景象。
這裡被稱為「米慎山群中最美麗的溝壑」。它還有一個非常合適的名字:隱谷(Hidden Valley)。
印第安人很早就在隱谷附近建立了自己的村莊,並在帶有醫治能力的溫泉中沐浴。本地的農民曾經在挖地時發現土著人建築的殘骸。聖何塞宣教堂(Mission San Jose)始創於1797年,宣教堂建造在溫泉不遠處。方濟會的教士們早年在隱谷里放牧牲口,後來他們又利用其工程技能架設渡槽將水引入教堂。西班牙人還將小溪命名為Aqua Caliente,意思為「熱水」。
到了1869年,當時加州的頂級富豪和政客,老利蘭·斯坦福(Leland Stanford)看中了這塊寶地,買下了附近1000多英畝的土地用於種植葡萄和果樹。他最大的哥哥約西亞·斯坦福和兒子住在這裡,打理農場和葡萄園的日常工作。這塊人間仙境就成了斯坦福家的私人花園,溫泉直接流入自家的游泳池裡,常年保持在華氏90度。
老利蘭·斯坦福靠修鐵路發了財,曾擔任過加州州長和參議員。斯坦福同華人的淵源極深,他的鐵路公司CP主要僱用的是華人勞工。他同太太簡有一個獨生子:小利蘭·斯坦福(Leland Stanford Jr)。1884年,夫妻兩人帶著15歲的兒子在歐洲遊學,兒子卻意外地感染上傷寒,在義大利進出不同的醫院好幾次,最後居然死了。關於這段故事,在博文「從精英到平民:海外遊學的變遷」有介紹。
老年喪子,也完全改變了斯坦福夫婦的人生方向。他們決定將自己巨大的財產捐出來做點事情,以紀念死去的兒子。老利蘭最初的計劃是在自家隱谷的土地上建立斯坦福大學,但妻子簡在考察了一通后認為在半島另一邊的帕洛阿圖(Palo Alto)更加開闊平坦,適合建立學校。斯坦福家在那裡擁有一座馬場(Palo Alto Stock Farm)。簡在家裡說話一言九鼎,其他就成為了歷史。直到今天東灣的人還在嘆息,如果老利蘭不是怕老婆,斯坦福大學就建在弗利蒙了。
隱谷的前世和今生
老利蘭去世后大哥約西亞·斯坦福繼承了他在隱谷產業。約西亞對農場和葡萄園進行了大量的改造。草坪上的大噴泉里養著四季都開花的睡蓮,蛇行的小溪邊上長滿梧桐和檸檬樹。農場出產葡萄,乾草,穀物,肉牛等,但最重要的產品還是葡萄酒以及汽酒(sparkling wine)。斯坦福在加州是名門望族,訪客甚多。到他們家泡個溫泉,住上幾天是上流社會時髦的消遣。一位本地的編輯在1910年寫道:「加州所有富有的和美麗的都在某一時間成為這個地方的客人」。
好景不常,到了1920年代,農場和葡萄園陷入困境,約西亞的兒子被迫將產業賣出。在以後的幾十年中這塊地經過幾次換手,幾次分拆,到了1945年,原來的斯坦福酒廠被維貝爾香檳葡萄園(Weibel Champagne Vineyards)買下。
離開斯坦福們在此流連已經過去了將近100年。斯坦福酒廠的一座紅磚房是當年留下的唯一建築物,現在被定為加州註冊的歷史遺迹。隱谷的最好的一部分-溫泉區,則已經圍在有大門攔起的私人住宅內,讓人不得不望洋興嘆。所幸的是,隱谷的上部成為了米慎峰自然保留地(Mission Peak Regional Preserve)的一部分,供公眾免費遊覽。最近幾年公園的人氣急升。每到周末都有數千的遊客來訪,挑戰三英里長,爬高640米的「隱谷小道」(Hidden Valley Trail)。
開春是爬米慎山的最佳時機。漫步隱谷,欣賞緩緩起伏的山坡和悠閑自在的牛群,有一種置身於瑞士阿爾卑斯高山草甸(alpine meadows)的感覺。山路越走越陡,很快就氣喘吁吁了。中年人通常需要一個半到兩個小時才能登上米慎峰。而付出艱苦努力的最好獎賞是一覽灣區美景。舊金山、奧克蘭、弗利蒙、聖荷西四座城市盡在眼底。城如畫,車如蟻,柳如煙,歷歷在目。難怪當年斯坦福看見后就不肯走了。
春天的隱谷野花盛開
斯坦福大道邊上的桉樹
斯坦福酒廠的遺址
斯坦福酒廠的紀念牌
米慎峰地區保留地
從山頂滑翔而下也是省時的一種方法
夕陽下的隱谷
悠閑自在的牛群
夕陽下回家的登山者
牛走出來的道
春天的隱谷如同高山草甸
休息的登山者
遊客與狗
休息的登山者
野火雞在山邊漫步
半山觀弗利蒙
這牛都高人一等
登頂后地標柱拍照要排很長的隊
山頂拍照留念
小雨點0514: 不太會形容,中國多很錦繡,歐洲多很古典,日本細膩,而美國景觀多很大器!