若云：游沙漠之洲--拉斯維加斯 （一）

游沙漠之洲--拉斯維加斯 （一）

作者      若雲

筆者前後五次到拉斯維（韋）加斯（Las Vegas）旅遊或開會。第一次是九二年，自費開車去玩了一次。正式工作以後，於二千年的零一年、零五年、零六年和一四年，前後四次去開國際或國內會議。第一次住在汽車旅館，第二次到第五次分別住在老城Golden Nugget，賭場帶的 Rio Pavilion， Las Vegas Hilton (Near Conventional Center)，及Red Rock Casino，Resort，SPA（見照片）。

現把五次去的感受見聞寫出來，也許對第一次去，或想去還沒去的人有一點點幫助。有人說拉斯維加斯是夢幻、瘋狂、肉慾、加魔鬼之都，又說是「世界娛樂之都」，甚至有人說是「結婚之都」。筆者卻認為是文化名城，值得去玩幾次。

據說，拉斯維加斯和鹽湖城 (Salt Lake City) 一樣，由當時在美國西部的摩門教徒所建。早在1829年，一批猶他州摩門教徒移居到這裡。於1854年他們遷走後，美國大兵又把它變為兵站。隨後，墨西哥商人也開始在此聚居。1888年，聯合太平洋鐵路通達至此，使這裡逐漸興旺，一個小小鎮初步成型。

魅力四射的拉斯維加斯（見照片），是世界四大賭城之一。「Las Vegas」源自西班牙語，意思為「肥沃的青草地」。這裡因有泉水而成為荒漠中唯一的綠洲，建市於1905年5月15日。內華達州發現這裡有金銀礦后，大量淘金者湧入，使之一度繁榮，后因礦被採光而被拋棄。好像還是在1905年，一個鐵路公司出賣了大量土地，有些人買下來，建了一些賭場，后被政府取締。

拉斯維加斯迅速崛起，得益於二件大事：一是胡佛水壩 (Hoover Dam) 的建成；二是1931年在美國大蕭條時期，內華達州議會為改變困境和現狀，通過了賭博合法的議案。建壩期間，有五至七千工人，估計每月（有人說每年）約六七十萬美元工資沒處花，加上大沙漠里工作生活的孤獨，枯燥和乏味，使以賭博，烈酒與性為中心的產業應運而生。特別是賭博業隨之崛起，合理合法地成為卷鈔機及淘金碗。胡佛水壩建成后的米德湖 (Mead)， 成為世界最大的人工湖之一；充足的水電供應，大大促進了拉斯維加斯城市的繁榮和發展。這些工人，還有來往沙漠中的客人，都喜歡在這裡賭博，喝酒，逛妓院。

美國各地的大亨，紛紛向拉斯維加斯投資建賭場。日本的富豪、阿拉伯的王子、著名演員也紛至沓來，投資搶建高樓大廈。1946年，拉斯維加斯開始出現了大型賭場。從沙漠小村到國際名城，只用了十年。五十年代發展為以賭博為特色的著名遊覽地，六十年代開闢了沙漠療養區。現在，城市經濟主要依賴旅遊業和博彩業。

從1990到2000年的10年裡，拉斯維加斯人口增加了80%，2012年，它和克拉克郡的居民人口已超過200萬。這個現代化沙漠城市，每年能吸引三四千萬（有說3890萬）國內外遊客，居美國各大城市之首。這些遊客中，購物和享受美食的佔大多數，專程賭博和逛游妓院的只是少數。

值得注意的是，這裡不適合白天戶外活動。正午的溫度常常是38℃左右，最高可達45℃以上；不僅天氣乾熱，沙漠的風也燙人耳鼻，晚間的溫度相對涼爽一些。所以筆者建議，凌晨開車看城區繁華帶 （The Strip），白天在室內玩賭場，晚上上街看夜景。   

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