中華民族勤勞智慧的祖先為要解釋身邊所觀察到的各種現象,往往會先建立一些簡單的模型體系,然後后再加以各種種不同的解釋。這些模型體系的匯總,統稱為中國古代生機觀 (The Vitalistic View of Ancient China). 中國古代生機觀的一個模型叫兩儀:混沌初分,清者為天,濁者為地,是謂兩儀。兩儀也可應用於解釋陰陽、寒暑、動靜、正反、正邪、吉凶、生死、......等等。這些應用,在中國的古典文獻,諸如 《老子》、 《易系傳》、 《筍子》、 《莊子》、 《韓非子》、 《呂氏春秋》等古籍中,層出不窮。如今,兩儀更是一個經久不衰的哲學模型。如果說,量子力學中一個最簡單的氫原子(正副電荷)模型導致了近代物理學的理論革命,產生出包括核反應堆在內的划時代工業文明;那麼,兩儀學說則至少可用於解釋現代計算機應用技術的理論基礎:0和1,開與關,高電位同低電位之間間的關係(布爾代數)。兩儀模型也可用於理解政治,例如,早在反恐怖主義戰爭伊始,美國布希總統有句名言:「非友我者,則敵我也」,此語曾引爆出國際外交界的軒然大波;但其卻不但符合兩儀學說,更重要的是源自《聖經》:「不與我相合的,就是敵我的;不同我收聚的,就是分散的(太12:30)」。難怪儘管美國新聞媒體整天都在漫罵布希,但因傳的是 神的話語,布希總統的民意聲望在相信《聖經》的美國主流社會中卻有升無降。當年布希的「非友我者」針對的是袖手旁觀的法國;而今在恐怖分子血洗巴黎報社的機關槍咆哮聲中,法國人民才駭然從美夢中驚醒。然而,兩儀模型用於闡明政治立場是合適的,但用於尋求解決問題的方法時,則顯得太單調。回顧當年文革崢嶸歲月,筆者以初小之齡,曾對「紅寶書」中的「凡是敵人反對的,我們就要擁護!凡是敵人擁護的,我們就要反對!」之草率邏輯,在課堂上提出了公開的異議,幸虧事後老師包庇,差點當了小現行反革命。
隨著人類文化和物質文明的發展,僅有兩個狀態的兩儀模型已不夠用了。於是,咱們的先賢們又開發了五行模型、八卦模型、和干支模型。這些較新的模型除了狀態(或元素)的數目加多以外,更強調了狀態之間轉變的過程和秩序。五行就是具有金、木、水、火、土,五種物質元素的模型,它比現代含有118元素的周期表至少早了兩千年。八卦就是2Exp3,即三位的二進制數目,其乘方 2Exp6= 8Exp2= 64,是 DNA 遺傳密碼的數目,也是最早期元素週期表 8X8 的方陣。干支模型又分別稱為天乾和地支,是最古老的仿生學。其中天干描述了植物的萌芽、生長、開花、結果、凋謝等物候過程,共有十元素:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。而地支則代表了動物(特別是昆蟲)的出生、成長、發育、變形、衰老、以及死亡,共有十二元素:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。由於十二生肖是被牽強附會地掛靠在原有的中國古代的地支模型之上的,為了文不離題,茲根據中華古籍經典,僅將地支各元素之原始定義正名如下: