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電動機的發明和收稅官的蔑視
在歷史上,直流電、交流電及電動機、發動機這四者間的關係是:先發明直流電動機,然後是直流發電機,再是交流發電機,最後才是交流電動機。
一個熟悉了交流電動機結構和原理的人,如果沒有學習過其它的知識,你告訴他有直流電動機這樣一種機械,最初他一定很迷惑:恆定不變的直流電能推動電動機轉嗎?如果你打開了一個直流電動機后,給他仔細看,他才會體會到,那靈巧的換向器的設計,真是是奇妙無比的。此時,他才會相信直流電一樣可以推動電機旋轉的。
人類最早發明直流電動機的人是法拉第。最早發明的不是結構簡單的交流電動機,而是結構很複雜的直流電動機,那是因為,人類最早的電源只有直流電,就是化學電池產生的電流。
法拉第最初發明的直流電動機,很小,只是個玩具。在一次博覽會上,法拉第展出了他的發明物。
一位收稅官在觀看了法拉第的電動機工作表演后,很輕蔑地問道:「這樣的東西會有什麼用呢?」法拉第告訴那位收稅官:「先生,我想在將來的某一天,他一定會向它收稅的。」
法拉第的話,早就成為了事實。在今天,如果某個國家把有電動機的設備及工業生產的稅收取消,那麼,那個國家幾乎沒有稅可收的。那樣的國家,也無法生存的。
一項技術的發明,想確定它究竟有什麼用,有時那是非常困難的。它的唯一檢驗官就是時間。時間會告訴人們一切,它的生死自然也是時間來確定的。
當初要發明計算機的直接動機是:計算炮彈的彈道。炮兵在發射炮彈前,計算射擊諸元時,彈道的計算最耗時,並且是時間性極強的。所以,快速計算的機器,就是最迫切的需要。二戰時,美國的炮兵一次向山頭上的敵軍陣地射擊。由於計算時,忘記了把山上樹木的高度考慮在內,結果是發射的炮彈都碰到樹木而爆炸了,這樣浪費了許多炮彈和時間。當計算機發明以後,它能幹什麼,那就不是設計者最初的想法而能限定的。如果當初的設計者今天還活著,對於計算機能做的工作之廣泛,他們自己也會大吃一驚的。
今天的網際網路,當初發明的動機就是,在遭到核攻擊的情況下,能把作戰命令傳達下去,展開反擊。而今天網際網路能幹的事,估計很多是當初的設計者沒有想到的。如果說他們完全想到了,我想那肯定有幾分吹的成分。有人不是寫了《計算機不能幹什麼?》的書嗎?除了不能幹的,其他都是可能的。要理解那些話,那就是很難的事。今天,總有人不斷宣稱,計算機能完全代替人,無所不能的。《皇帝的新腦》就明確否定了那種理論。要明白他們爭吵的關鍵點所在和他們各自的根據,那都是非常困難的一件事。你相信哪一個,就看你的認識水準了。
預想某些技術在未來有什麼用,把它完全想清楚,那樣做,如果不是不可能的,至少也是非常困難的。法拉第諷刺那位收稅官的話,應當是一面鏡子。
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