中秋節(農曆八月十五,一般在公曆的9月中至10月初);感恩節(加拿大的感恩節是在每年10月第二個星期一;美國的感恩節是在每年11月的第四個星期四);萬聖節(每年的11月1日)。這3個節日,都要用到南瓜。
中秋節與感恩節,吃南瓜是不同的。按照中國傳統,「八月半吃南瓜」,吃南瓜是江南各地過中秋節的食俗。過去是窮人家吃南瓜,現代,則是百姓家都吃,尤其是南瓜具有降血糖的作用。中國內地流行的「南瓜餅」,則是上等佳肴。
西方人的感恩節吃南瓜,一般都是做成南瓜派(pie),即「南瓜甜餅」。而萬聖節,則是做南瓜燈。而燈的種類就很多了,以鬼臉、魚形、蠍子、貓臉、米老鼠等為主。
南瓜栽培品種甚多,根據植物學家對世界上的南瓜歸類有以下五種:西洋南瓜( C. maxima )、中國南瓜( Cucurbita moschata )、美國南瓜( C. pepo )、黑子南瓜(C. ficifolia)、墨西哥南瓜(C. mixta)。這裡說的都是學名。
不過,在各地生長的南瓜,形狀相差很遠。比如,按果實形狀分為:圓南瓜、長南瓜、扁南瓜。而觀賞南瓜(疙疙瘩瘩的、奇形怪狀的、顏色各異的),一般都是吊著生長的;有些長南瓜,也是吊著生長的。大部分圓南瓜,都是在地上生長的。
在中國,南瓜的叫法各異,比如麥瓜、飯瓜、伏瓜、番瓜、倭瓜、窩瓜、金冬瓜,台灣話稱為金瓜。
在歐美,名稱也很多:
pumpkin――大大的、圓圓的;有稜角;金黃色
acorn squash――小小的、圓圓的;稜角明顯;白色、黃色、綠色
butnut――長長的,一頭膨大;無稜角;棕黃的
butter cup――中等個、圓圓的;稜角不明顯;兩層,一層白色,一層綠色
ball squash――小小的、圓圓的;稜角不明顯;黃色
patty pan or scallop squash or sunburst squash――扁平的、圓形;有稜角;黃色、綠色
pepper squash――中等個、圓圓的;稜角明顯;綠色
squash supersett――長形,像保齡球(bowling);黃色、綠色
summer squash――長條,像黃瓜;黃色、綠色
winter squash――小小的、圓形;稜角不明顯;金黃色、紅色、綠色
acorn squash
butnut
butter cup
ball squash
winter squash
觀賞南瓜
Patty Pan or Scallop Squash
pepper squash
squash supersett
Summer Squash
Sunburst Squash
金瓜
倭瓜
蘭州「疙瘩葫蘆」--中國南瓜
pumpkin