當王菊出人意料地躍居第二位時,很多中國人都為她的一夜成名而歡呼,認為這是一個重新思考中國女性身份和女性氣質的機會。但最終勝利沒有降臨:在6月23日的總決賽中,王菊跌至第15位,沒有入選最終將繼續組成新樂隊「火箭少女」的11人名單。儘管如此,她戲劇性的大起大落引發了對一系列話題的熱烈討論,包括身材形象、社會流動性和女性賦權。
在快速發展的中國,人的身材變化已經得到了充分的研究。大規模的城市化進程和更豐富的飲食令中國成年人的體重總體來說比過去有所增加,肥胖問題日益嚴重。但是,雖然在現實裡中國人的體重在增加,理想體型卻在向著另一個方向轉變,至少對於女性來說是如此。
1980年代和1990年代流行的是更健康的身形,女演員鞏俐和歌手鄧麗君等人是這種形象的典型。專門從事性別和媒體研究的香港大學教授譚佳說,這反映了文革期間遺留下來的觀念,當時理想的女性被描繪成面色紅潤、健壯的形象。
然而在近幾十年來的亞洲,關於美麗的觀念匯聚為日韓流行文化所輸出的那種又高又瘦、皮膚白皙的形象。美白產品在東亞大受歡迎,美圖秀秀之類的「美顏」應用被廣泛使用,只需點幾下,你就可以放大眼睛,讓雙腿變細,把下巴磨尖,這些都在社群媒體上進一步縮小了「美」的範疇。
可以說,在理想身材標準變得越來越瘦的同時,中國社會也越來越重視女性的外貌。中國向資本主義的過渡伴隨著性別平等領域內的倒退。對女性的歧視非常盛行,在工作場所往往是公開的,女性可以憑著年輕美貌就得到僱用,就像因為工作技能而得到僱用一樣。招聘廣告中通常寫明更想招男性而非女性,尋找女性員工的僱主有時會寫出身高和年齡要求。
因此,王菊意料之外的成名令許多人覺得有理由慶祝,也就不足為奇了。她在那些自視為局外人的人群中尤其受歡迎。例如,她在中國的LGBT群體中找到了特定的支持者。她的個人故事也引起許多年輕人的共鳴:與其他大多數經過正式培訓並有經紀公司支持的參賽選手不同,王菊是一位獨立選手,17歲那年,她放棄了自己的演藝夢想,因為家人希望她去讀師範當教師;直到25歲,她才重新找回這個夢想,因此也成了這次選秀中年紀最大的參賽者之一。