中國稀土鎖喉全球，這西方大國被曝是「幫凶」

中國稀土鎖喉全球，這西方大國被曝是「幫凶」

　　中國企業是澳大利亞兩座礦山的最大股東，這兩座礦山生產的礦物對北京的高超音速導彈和核計劃至關重要，幫助中國克服了獲取關鍵資源方面面臨的「嚴峻挑戰」。

　　中國罕見地承認了自身在資源方面的脆弱性，稱其鋯供應依賴進口。鋯是一種較罕為人知的關鍵礦物，澳大利亞是世界上最大的鋯生產國，中國鋯進口量的41%來自澳大利亞。

　　澳大利亞監管機構不僅允許中國政府支持的公司成為這兩座西澳礦山的主要股東，聯邦政府甚至還向其中一家公司提供了1.6億澳元的低息貸款助其投產。

　　澳大利亞一方面向中國提供這些對中國軍事建設至關重要的原材料，另一方面又在美國努力打破北京對稀土和關鍵礦物加工壟斷之際與美國結成夥伴關係。

　　上個月，澳大利亞總理阿爾巴尼斯與美國總統川普簽署了一項價值130億澳元的協議，幫助確保美國擁有足夠的原材料用於其國防和科技領域。

　　中國加工鋯不僅是自己使用。

　　《四角方圓》（Four Corners）節目獲得的數據顯示，中國還將部分鋯再出口到俄羅斯，助長普京總統的戰爭機器。

　　自2022年俄烏戰爭爆發以來，中國對俄羅斯的鋯出口量激增了300%以上。而一家澳大利亞礦業公司的最終母公司也深度參與了這項新的貿易。

　　高超音速導彈使用鋯來承受極端溫度。 (Getty Images: Zhao Wenyu/China News Service/VCG)

　　軍事戰略家、前美國國務卿顧問大衛·基爾卡倫（David Kilcullen）表示，澳大利亞需要考慮對其關鍵礦產實施管控。

　　澳大利亞和美國同意了一項重要的礦產框架，以遏制中國在供應鏈上的主導地位。 (Getty Images: Anna Moneymaker)

　　「我認為至關重要的是我們要了解我們的礦產流向何處...對可能用於核武器或導彈生產的物資實施管控是必要的，」他說。

　　中國在最近紀念二戰結束周年的閱兵式上展示了核彈道導彈。 (Getty Images: Zhang Tao/Xinhua)

　　從瓷磚到導彈

　　雖然鋯被列為關鍵礦產，但在近年來的地緣政治博弈中，它卻在很大程度上被忽視了。

　　它傳統上用於製造浴室瓷磚和馬桶，但一種更高端的用途是所謂的「海綿鋯」，用於包裹核燃料棒。

　　這些燃料棒用於民用核電站，但專家表示，任何想要擴大核武庫的國家都需要穩定的鋯供應。

　　鋯的高熔點（超過1800攝氏度）也使其成為製造能夠承受高超音速導彈極端高溫的理想材料，這類導彈的飛行速度超過音速的五倍。

　　澳大利亞是世界上最大的鋯生產國，鋯是一種很大程度上被忽視的關鍵礦物。 (Supplied: Image Resources)

　　當像這種礦物被進口到中國時，很難確定它最終會被用於什麼用途。

　　中國將民用工業用于軍事目的是慣例。要區分中國的民用核計劃和軍用核計劃就更加困難了。

　　「現在不僅是核技術，而是所有領域，都存在軍民兩用問題。對於核能力來說尤其如此，」基爾卡倫說。

　　「[中國的軍民融合戰略]將商業公司和商業技術開發置於軍方的控制之下。」

　　中國在最近的閱兵式上展示了核導彈。 (Getty Images: Zhang Cheng/Xinhua)

　　據估計，中國擁有的鋯資源不足世界總量的1%，這一弱點已被中國人民解放軍下屬的科研機構——國防科技大學所指出。

　　該大學在今年五月發表的一篇論文中指出，「在全球戰略資源競爭日益激烈的背景下」，中國如何分配和使用鋯資源「已成為確保國家安全和推動軍事技術進步的關鍵問題」。

　　「作為鋯的主要進口國和消費國...中國在資源安全方面面臨嚴峻挑戰，」這篇論文寫道。

　　澳大利亞擁有世界上最大的礦砂儲量，而鋯正是從這些礦砂中提取得來，但中國在下游加工領域佔據主導地位，不僅對鋯，對許多其他關鍵礦產也一樣，

　　最新數據顯示，澳大利亞是中國最大的鋯供應國。

　　Image Resources礦業公司

　　中國一直試圖通過收購這兩家西澳礦業公司的主要股份來彌補其鋯資源短缺。

　　其中一家是澳交所上市公司Image Resources。

　　其最大股東是中國龍佰集團（LB Group），與許多中國大陸公司一樣，龍佰集團與北京政府關係密切。

　　西澳礦產公司Image Resources的所有產品都銷往中國。龍佰集團通過其子公司成為Image Resources的主要客戶。

　　Image Resources公司在西澳的Atlas礦。 (Four Corners: Hugh Sando)

　　龍佰集團的年度報告詳細列出了11頁中國政府提供的各項支持，包括對「戰略性新興產業」的撥款以及核級海綿鋯的開發。

　　Image Resources公司此前曾宣傳其礦物的潛在軍事用途，並在其2024年年度報告中表示，鋯可用於核能、噴氣發動機、火箭和高超音速飛行器。

　　2017年，該公司首席執行官帕特里克·穆茨（Patrick Mutz）在接受一家行業刊物採訪時表示，Image Resources的主要客戶是「中國唯一一批（如果不是唯一一家）獲得許可生產核級海綿鋯的公司」。

　　雖然海綿鋯對核能至關重要，但它也用於核動力潛艇和航空母艦，並在任何核武器項目中都發揮著作用。

　　今年6月，美國轟炸伊朗伊斯法罕核設施時，目標之一就包括一家鋯生產廠。

　　穆茨先生拒絕接受《四角方圓》採訪。在一份聲明中，他沒有提及該公司礦砂的潛在軍事用途，而是表示該公司出售「少量」礦砂給客戶進行進一步加工，用於「油漆、顏料和地磚等日常產品」。

　　他表示，該公司符合政府規定，其礦砂也獲得了出口許可證。

　　Image Resources礦業公司此前曾宣傳其礦物的潛在軍事應用。 (Four Corners: Hugh Sando)

　　2015年，澳大利亞外國投資審查委員會（FIRB）批准中國廣東東方鋯業——現為龍佰集糰子公司——成為Image Resources的最大股東。

　　目前沒有任何規定阻止Image Resources或其他礦業公司向中國出口礦砂原料。

　　儘管相關公司必須申報最終用戶，但此類貿易監管仍然非常寬鬆。

　　儘管鋯有明顯的軍事用途，但國防部長馬爾斯並不認為需要加強管控。

　　「世界各地還有其他鋯的來源，因此澳大利亞退出鋯市場並不意味著鋯的軍事用途也會停止，」他說。

　　馬爾斯先生表示，儘管軍事規劃人員擔心北京和華盛頓之間可能爆發地區衝突，但澳大利亞的就業和繁榮仍然依賴於與中國的貿易。

　　「中國一方面是我們最大的貿易夥伴，另一方面又是我們最大的安全擔憂來源。這就是世界的現狀，」他說。

　　對俄出口

　　《四角方圓》從烏克蘭智庫「困住侵略者」（Trap Aggressor）獲得的貿易數據顯示，運往中國的鋯並非全部用於國內用途。其中一部分被轉口到俄羅斯，助長普京的戰爭行動。

　　截至2025年2月的12個月里，中國對俄羅斯的鋯出口額接近7000萬澳元，自俄烏戰爭爆發以來更是增長了300%以上。

　　習近平和普京在莫斯科出席一個敬獻花圈的儀式。 (Getty Images)

　　貿易數據顯示，Image Resources的最大股東是這一貿易領域的重要參與者，在截至2025年2月的一年裡，該公司向俄羅斯出口了價值超過500萬澳元的鋯。

　　中國鋯的最大買家是俄羅斯製造商CMP。它是俄羅斯國家原子能公司（Rosatom）的子公司。

　　CMP生產核燃料棒的包殼以及高超音速導彈中的合金。

　　過去三年，俄羅斯利用烏克蘭戰爭測試其新型高超音速導彈，包括名為「鋯石」（Zircon）的導彈，並將其用於攻擊民用目標。

　　「我們需要審視我們的經濟和貿易政策如何支持我們的安全戰略，」前海軍軍官、澳大利亞國立大學國家安全學院專家研究員詹妮弗·帕克（Jennifer Parker）表示。

　　「我們需要提出許多困難的問題：我們交易的是什麼，我們與誰做交易，這對他們的能力意味著什麼，這對我們的脆弱性又意味著什麼。」

　　雷鳥礦貸款

　　中國鋯的另一個主要來源是位於西澳州西北部布魯姆附近的雷鳥礦山（Thunderbird Mine）。

　　2020年，澳大利亞外國投資審查委員會批准中國公司燕鋼集團收購雷鳥礦山50%的股份。

　　該礦山將其全部產量出售給中國，並獲得了聯邦政府的大力支持。

　　2022年，該礦山獲得了北澳大利亞基礎設施基金（NAIF）提供的1.6億澳元優惠貸款，這筆錢是雷鳥礦山投入生產的關鍵因素。

　　當時，北澳大利亞基礎設施基金沒有提及鋯眾所周知的國防用途，只是表示「建築、先進位造業和可再生能源」領域的需求穩步增長。