位於中美科技戰核心的晶元製造商：中芯國際
來源：倍可親(backchina.com)上海浦東曾經的沼澤地早已被改造為工業園區，在這裡一座龐大的工廠里，中國最先進的晶元製造商一直在努力檢驗美國權威的極限。
中芯國際製造有限公司（「中芯國際」）正在生產的晶元光刻精度不到頭髮絲的萬分之一。這種晶元上集成著推動人工智慧和5G網路等發展所需的計算能力。
全球只有幾家公司能實現這種工藝，中芯國際陷入一場至關重要的地緣政治競爭之中也是因為這種工藝。美國官員說，這種先進的晶元技術不僅對商業運作至關重要，對軍事優勢也是如此。他們一直在努力阻止這種技術落入中國人手中，並禁止向中國出售世界上最先進的晶元及其製造機器。
中國能否在技術上取得進步並超越美國，現在取決於中芯國際。中芯國際是一家部分由政府支持的公司，是中國唯一的先進晶元製造商，已成為事實上的國內半導體行業冠軍。中芯國際每月為其他設計晶元的公司生產數百萬枚晶元，這些公司包括已受美國制裁的中國科技企業華為，以及高通等美國企業。
到目前為止，中芯國際還無法生產出台積電或韓國、美國等競爭對手一樣先進的晶元。但它正在為華為研發一款名為 Ascend 910C的新型人工智慧晶元，預計將在今年發布。
華為晶元的速度和先進程度趕不上美國晶元巨頭英偉達的處理器，白宮已禁止英偉達向中國銷售尖端晶元。專家們說，中芯國際可能只能生產中國公司想要購買的晶元的一小部分。
但這款新晶元仍將助力中國的人工智慧雄心。英偉達的晶元是生成人工智慧所需的計算機集群的核心所在，人工智慧能被用來訓練聊天機器人、研發新葯，以及幫助設計高超音速導彈。如果華為在中芯國際的幫助下，在未來幾年能生產出更多的人工智慧晶元，就能削弱美國技術限制的影響，也許有朝一日能削弱英偉達的領先地位。
中芯國際沒有回復記者的置評請求。華為和負責監管技術出口管制的美國商務部拒絕置評。
美國商務部長吉娜·雷蒙多今年6月接受採訪時說，美國在人工智慧領域處於世界領先地位，限制技術出口有助於保持這一領先地位。「我們已在很大程度上保護了我們最先進的技術，防止它們流入中國，」她說。
中國駐美大使館的發言人劉鵬宇說，中國反對「將貿易、科技問題政治化和武器化」。他補充說：「制裁和壓制不會阻止中國和中國企業的發展。」
中國政府對晶元行業投入的資金已超過1萬億元，包括今年5月宣布的3440億元投資基金，幫助推動了工廠的驚人擴張。奧爾布賴特石橋集團跟蹤晶元行業的技術專家保羅·特里奧洛表示，僅中芯國際一家就在中國各地運營著十幾家被稱為晶圓廠的晶元製造設施，並正在規劃或建設至少10家晶圓廠。
據中芯國際提交的財務文件，公司擁有近1.9萬名員工，今年上半年的資本支出為45億美元，超過了其收入。在代工晶元製造商中，中芯國際的銷售額僅次於台積電和韓國三星。今年上半年，中芯國際出貨了近400萬片晶圓，每片晶圓上有數百或數千個晶元。
特里奧洛說，美國的出口管制「迫使中國和中國公司做出全面改進」。雖然這些公司面臨重大障礙，但「它們已取得了重大進展，達到了現在的水平，真的不要低估它們堅持不懈克服其他障礙的能力」。
全國晶元行業的冠軍
中芯國際總裁兼首席執行官張汝京（左）與上海市副市長周禹鵬，攝於2001年。 Claro Cortes IV/Reuters
中芯國際是台裔美國人張汝京2000年在浦東創立的，張汝京曾在美國晶元製造商得州儀器工作了幾十年，后被譽為中國半導體之父。中芯國際立即被人視為中國版的台積電，後者是全球最大的尖端晶元製造商。
為了吸引海外工程師，中芯國際在工廠附近建造了一個有國際學校的住宅區，並在那裡開設教堂。中芯國際聘請了來自台積電研發團隊的人才，包括中芯國際現任聯席首席執行官梁孟松。
中芯國際以驚人的速度建造新晶圓廠，成立不到四年就成了全球第三大晶元代工廠（即為其他公司工生產晶元的企業）。它為高通、博通和得州儀器等公司提供廉價產品。2004年，中芯國際在紐約和香港的證券交易所上市。
隨著時間的推移，中芯國際與中國政府的關係越來越密切。其最大的股東——中國信息通信技術集團、大唐控股和中國集成電路產業投資基金——都是國有企業。到2015年時，中芯國際約一半的董事會席位由與政府關係密切的人佔據。
政府支持並不能保證成功。在過度建設之後，中芯國際被迫出售了幾家工廠。2019年，它從紐約證券交易所退市，次年在上海上市。
那時，中國的晶元產業已作為一個國家安全問題引起了美國的關注。2019年，特朗普政府說服了荷蘭政府，阻止荷蘭公司ASML向中芯國際出售最先進的晶元製造機器，因為美國擔心中芯國際為中國軍方提供幫助。
2020年的一份報告詳細描述了中芯國際與中國一家大型國防集團和軍事院校的聯繫之後，白宮對中芯國際實施了貿易限制。中芯國際否認與軍方有聯繫。拜登政府後來收緊了限制。
但這些規則允許變通。美國公司通過獲得特別許可，或通過非美國子公司和員工等銷售渠道，繼續向中芯國際的新工廠出售不太先進的設備。
由於這些漏洞，一些人說，中芯國際取得了進展不足為奇。
「圍欄越來越高，但我們已決定打開前門、側門和後門，」蘭德公司技術分析高級顧問吉米·古德里奇說。
如今，北美客戶約佔中芯國際收入的六分之一。該公司在上海浦東為華為生產先進晶元的巨大四方型銀色廠房，與園區的其他工廠相連，那些工廠生產的晶元用在了美國各地銷售的產品上，而且它們也從美國公司購買機器。
據中國海關的數據，今年前七個月，中國進口的晶元製造設備與2023年同期相比增長了53%。
尋求對中芯國際實施更嚴格限制的官員面臨抵制，反對者認為這麼做可能會損害美國的經濟，因為中芯國際也與美國公司合作。
據知情人士說，2022年，美國國會曾試圖通過一項法律，禁止五角大樓購買含有中芯國際晶元的產品，但遭到了汽車製造商、武器製造商和其他公司的抱怨，它們說中芯國際的晶元與它們的供應鏈已交織在一起。
這項法律在修改後最終獲得了通過，法律給了美國國防供應商們五年時間，來切斷與中國軍方有關係的中國晶元製造商的聯繫。
「美國公司會說，如果明天就試圖讓中芯國際破產的話，美國公司會受到附帶損害，這個說法是準確的，」關於晶元行業歷史的書籍《晶元大戰》的作者克里斯·米勒說。
需求催生創新
2020年上海晶元行業貿易展覽會上的中芯國際展位。 Aly Song/Reuters
2023年8月，在雷蒙多對中國進行外交訪問的時候，華為發布了一款搭載中芯國際晶元的手機，該晶元的能力超出了美國此前對中國的技術限制。手機推出的時機被視為是打了美國的臉。
分析人士和美國的晶元高管們得出結論，中芯國際改造了不太先進的設備，並用其製造了更先進的晶元。
台積電和美國晶元巨頭英特爾過去都嘗試過同樣的方法。但半導體專家們說，這種策略能讓許多晶元成廢品，英特爾早已發現它在商業上不可行。
作為回應，美國官員一直在起草針對一些中芯國際工廠的更嚴格的限制。他們還敦促荷蘭和日本官員停止向中芯國際最先進的晶圓廠供貨。本月，荷蘭發布了新規定，使本國的出口管制與美國法規保持一致。
買不到先進設備無疑阻礙了中芯國際的發展，一些專家認為，隨著台積電和英特爾等競爭對手不斷創新，美國及其盟友加強對技術出口的控制，中國將進一步落在後面。目前的限制似乎已推遲了華為部分新產品的推出。
市場情報公司IDC的高級研究經理曾冠瑋估計，即使中國很快研發出關鍵晶元製造設備的替代品，中芯國際也很可能落後其他國際晶元巨頭三到五年。
儘管如此，研究公司SemiAnalysis的首席分析師迪倫·帕特爾估計，中芯國際明年很可能會為華為生產120萬枚人工智慧晶元，是今年的兩倍，雖然遠低於中國的需求或美國晶元設計商的產量，但這表明了一種上升趨勢。
今年4月，在深圳的一個電子市場，華為產品銷售商約翰·吳（音）說，華為的人工智慧晶元供應有限。但他表示對中國企業將繼續發展有信心，競爭最終會傷害美國。
他在描述美國的限制時用一句中國俗語——「搬起石頭砸自己的腳」，他說。