城市人口和经济发展是相关的,1949年,苏州的人口为46.85万。直到1976年,苏州的城市人口还只有54.35万。情况在二十世纪的80年代开始了变化,改革开放给了苏州的发展插上了翅膀,首先是农村企业(小作坊)推动了经济的发展。乡镇企业和民企,在哪里都可以搞,任何省市都有做的条件,为什么就在苏州才能够大面积地做得好?所谓苏南模式(实际上是苏州为模式)什么只有在苏南才能够产生和发展? 乡镇企业也罢,民企也好,要想做好,总需要三个条件:有好的带头人;有好的技术干部队伍;有较高素质的劳动者。三个条件,缺一不可。而真正做到这“三好”,最重要的是有好的文化素质。在上世纪80年代,这三类人都基本上是“本地人”(当时各地的人员流动尚很少),而在80年代的中国,三类人中间最难得的是有好的技术干部队伍。只有有了好的技术干部队伍才能够使企业生产出适合于市场的产品。这是企业是否站得住脚的关键。
文化大革命之前,苏南就有大量的大学毕业生分布在全国各地。文化革命中的“老五届”大学生,更是遍布全国城乡。在那“史无前例”的年代,知识分子往往不得重视,无法从事专业工作,在天涯海角、穷乡僻壤里,他们并不都被当作“宝”,很多人只是当作“杂草”甚至“毒草”,所以,他们中很多人想尽了一切可能的办法回到自己的家乡,即使到不了自己的家乡,到附近的小城市甚至乡镇也可,即使不能从事专业的工作,至少可以接触熟悉和相对优越的生活环境。当改革开放的号角吹起,给这些知识分子以相对宽松一点的政策环境的时候,他们中的一部分人成为乡镇企业、民企的技术干部或者技术顾问甚至负责人就是水到渠成的事情了。他们为企业付出了辛苦,作出了贡献,同时也大大地改善自己的生活。
加上苏州离上海很近,苏州聘请了上海的一些技术工人,有的是星期天来,有的退休技术工人,干脆移居苏州。而苏州的一些政府领导人也加以支持及鼓励。加上苏州深厚的吴文化,更具备了农村办企业的条件。天下第一村——华西村就是在苏州起步的。1983年才划给无锡。现在的
永联村,其实财富也不输于华西村多少。
靠农业及乡村企业不可能有太大的发展,苏州先后在西东两翼建立了苏州新区及工业园区。尤其是工业园区,引进了新加坡的管理模式。工业园区其实本来是块低地。据说为了开发一律掘地三尺,重新填三合土. 前5年由新加坡管理,5年后全由苏州市管理。由于东西两翼的快速发展,人口大量增加。苏州经济近10余年一直被称为苏老五。即城市GDP 排在全国第五位,一直到这两年才被天津及重庆超过,但是人均GDP还是超过天津,远远超过重庆。 现将一些数据列下: