希特勒膜拜的芬蘭軍神，打垮120萬蘇聯侵略軍，至今仍受國民緬懷

1917年12月6日，就在蘇俄創建后不久，芬蘭參議院在德國的支持下，正式宣布獨立建國（此前百餘年間遭受沙俄的統治）。蘇俄不甘心放棄芬蘭，遂在1918年初支持由芬共領導的紅軍發動叛亂，意在奪取政權。內戰持續5個多月，最終，由軍事委員會主席曼納海姆領導的白軍擊敗紅軍，並收復全部國土。<br />
由於功勛卓著，曼納海姆在同年12月被推舉為攝政官，成為芬蘭的統治者。然而，在次年7月的首屆總統選舉中，曼納海姆卻意外地輸給政敵斯托爾貝里，遂一氣之下退出政壇。此後十餘年間，曼納海姆致力於從事慈善事業，曾長期擔任芬蘭紅十字會主席，並籌建曼納海姆兒童保護協會，直到1931年才重返政壇。<br />
1931年，由於芬蘭與蘇聯之間的關係持續惡化，爆發戰爭的可能性越來越大，因此，曼納海姆接受總統斯溫胡武德的任命，出任國防委員會主席，負責整頓軍隊，構築針對蘇聯的防禦工事。曼納海姆就職后，即刻著手在蘇聯進攻芬蘭的必經之路-卡累利阿地峽構建防禦工事體系，史稱「曼納海姆防線」。1933年，曼納海姆被晉陞為陸軍元帥。