科學家揭開了土衛二身上的條紋的奇妙故事

　　《一千零一天方夜譚》中 「阿里開羅和巴格達鬼屋」 的故事，講述了一個男人被鬼屋的危險和神秘所吸引的故事。主人公阿里被這座房子的傳說所吸引，決定在裡面過夜，進行進一步的探索。他的直覺給他帶來了回報，他最終得到了一大堆金子。

　　

　　就像這個古老傳說中的鬼屋一樣，科學家們對土星的衛星土衛二已經著迷多年了。儘管衛星體積相當小(它緊湊到足以容納整個英國的長度)，但在它的地殼下面有一片液態鹽水的海洋。衛星上的海洋以每小時800英里的速度噴出冰羽流，可以向更廣闊的宇宙延伸數百英里。

　　

　　圖1：卡西尼號所拍攝到的土衛二，影像接近真實色彩。

　　但土衛二最奇怪的特徵是水冰噴發產生的一系列裂縫，形成了我們所知的「月之虎紋」。

　　這些裂縫都是以《一千零一夜》中的人物或地方命名的。其中四個最著名的是巴格達、開羅、亞歷山大和大馬士革。

　　

　　圖2：從左到右的四個主要條狀物分別是大馬士革、巴格達、開羅、和亞歷山大溝狀的地形正在被太陽逆光照射。

　　一項新的研究揭示了這些裂縫的起源故事，以及它們是如何在衛星表面形成平行、均勻的線條的。

　　卡內基科學研究所(Carnegie Institution for Science)博士后道格·海明威(Doug Hemingway)是這項研究的第一作者，他在一份聲明中說，這些條紋與我們在太陽系中所知的其他條紋完全不同。沒有其他冰冷的行星或衛星有類似的東西。

　　這項研究為這個神秘的、可能適宜居住的世界的內部運作提供了更多的線索。研究人員在《自然天文學》雜誌上發表了他們的發現。

　　

　　土衛二的條紋是怎麼來的

　　這些裂縫是美國宇航局的卡西尼號飛船在2005年首次發現的，當時它正在探索土星及其衛星。自從這些條紋被發現以來，科學家們一直試圖弄清楚這些條紋是如何形成的。這些條紋只存在於土衛二光滑的表面上。

　　它們有一些明顯的特徵:這些虎紋橫跨約130公里，並且是平行的，均勻分佈，每條條紋之間約35公里。它們似乎只在土衛二南極形成。

　　

　　圖3：顏色極地地圖（18.8 兆位元組），南靠右側

　　造成這些奇怪標記的原因之一是土衛二同樣奇怪的軌道。這顆衛星有時離它的主行星很近，有時又離它很遠。這種引力的推拉作用導致了月球的變形，產生的熱量也使月球表面下的水不會結冰。

　　土星的引力對衛星兩極的作用力最大，那裡的冰是最薄的。當土衛二經歷冷卻時期時，水會結冰，表面的冰殼會變得更厚。根據這項新研究，隨著水的膨脹所帶來的壓力增加，地殼會破裂並形成裂縫。

　　

　　研究人員認為，衛星南極的巴格達是第一個形成的，當水從這個冰裂縫中噴發出來時，在兩側形成了新的裂縫。隨著水繼續從裂縫中噴出，更多的虎紋就形成了。

　　雖然不尋常，但土衛二是我們太陽系中少數可能支持生命的地方之一。長期以來，科學家們一直懷疑這顆小小的衛星可能適合居住，因為它的海底表面可能有微生物存在。

　　

　　圖4：藝術家創作的土衛二夜空想象圖

　　美國宇航局噴氣推進實驗室的卡西尼項目科學家琳達·斯普萊克在一份聲明中表示，土衛二的發現改變了行星科學的方向。多項發現增加了我們對土衛二的了解，包括從南極噴出的煙柱;煙羽中的碳氫化合物;一個全球性的，含鹽的海洋和海底熱液噴口。他們都指出，在地球的宜居帶之外，有可能存在一個適合居住的海洋世界。