H1B電子抽籤在即，這3個要點千萬別忽視

作者：孟小潔律師，宋和孟律師事務所合伙人

2019年12月6日，移民局在官網上通知，確認2020年抽籤的H1B將採用網上註冊的方式，先註冊后申請。註冊窗口期為2020年的3月1日至3月20日。

可能不少申請人覺得這個新聞已經聽了好久了，這次是否又會是雷聲大雨點小，最後不了了之呢？宋和孟律師事務所的孟小潔律師認為，這次移民局看起來是動真格的，前期做了一系列的鋪墊動作並且廣而告之，所以2020年H1B抽籤實行網上註冊勢在必行，明年的申請人應當提前做好準備。

目前網上關於2020年H1B電子註冊的新聞和說明已有不少，但是針對新規和一些其他現有規定相互影響的關鍵問題關注較少，孟小潔律師在這裡對這些容易被忽視的要點給大家做一個整理和提醒，尤其是新規對於Cap-Gap人群的影響，以及對4-6月間獲得學位人群的影響。

早在2018年12月的時候，移民局就提出了改變抽籤方式的規定草案。宋和孟律師事務所當時起就對該變動密切關注，在評議期里提交詳細公眾評議，並很欣慰在最後的終稿里看到移民局放棄了我們和若干組織極力反對的問題重重的多個申請窗口Staggered Filing的提議（更多細節請參見舊文《H1B抽籤改革，究竟是喜是憂？》）。該規定最後在2019年1月31日公布，2019年4月1日生效。確認了兩個重大變化：1）研究生學位名額和所有名額抽籤順序置換；2）申請的順序將從先遞交申請材料后抽籤，改為先網上註冊抽籤，抽中后遞交材料。

由於當時新規公布時距離2019年的H1B抽籤時間過近，在2019年的H1B抽籤中，移民局最後僅僅實現了新規中研究生學位名額和所有名額抽籤順序置換的部分，未及實施網上註冊抽籤的部分。這次的移民局網上公告前，頒布了新規定，修改了之前規定里抽籤沒有費用的條款，確認了網上抽籤將收取額外的10美金註冊費。不僅如此，移民局的這次公告中，還確認了註冊的窗口期為2020年3月1日至3月20日，也符合原先規定中至少提前30天告知公眾的要求。看來這次移民局已充分準備啟動2020年H1B抽籤網上註冊。

2020日程表：註冊窗口3/1-3/20，申請提交期4/ 1-6/30

每年的H1B申請季，宋和孟律師事務所都常常被問到一個經久不衰的經典問題：「H1B最晚什麼時候要開始準備」或「現在開始準備H1B還來得及嗎？」為此，宋和孟律師事務所曾專門撰文，供各位感興趣的讀者參考《現在開始準備H1B申請，還來得及嗎？》。目前由於新規對於整體時間線的影響，這篇舊文的部分內容恐怕已經不完全適用了。

由於2020年的H1B註冊窗口期在三月，所以那些往年趕在三月尾巴上開始H1B準備的申請人，今年恐怕就會錯過註冊機會。當然，絕大部分的申請人，一般在當年的一月和二月開始準備，甚至前一年的年末開始準備。孟小潔律師看到，有些申請人對於新規的這個註冊期比較焦慮，認為這意味著自己準備材料的時間變短了，從4月1號前準備好申請材料，變成了3月內就要準備好申請材料。

事實並非如此，原因是，H1B電子註冊需要的信息遠遠少於H1B申請材料所需要的信息，甚至暫不含具體H1B職位信息。

根據目前公布的信息，在3月網上註冊的時候，僱主或僱主律師，僅需要以下信息即可註冊登記：
1）僱主所需信息：僱主名稱、聯邦稅號、地址
2）僱主代表信息：姓名、職務、聯繫方式
3）H1B僱員信息：姓名、生日、出生國、國籍、性別、護照號、美國研究生學位或其他學位
4）僱主律師信息（如適用）

細心的讀者可能發現，這裡面並沒有一項對H1B而言非常重要的信息，那就是職位信息，包括職位名稱、薪資、以及對應的SOCcode。移民局在當年的新規中就明確表示，註冊僅要求基本信息，並不會要求已經遞交或批准LCA，自然也就沒有要求這些相關信息。

當然，雖然註冊本身沒有要求，孟小潔律師仍然建議所有申請的僱主和僱員，在註冊前對職位信息達成一致。否則，如果抽上籤，但因為職位和薪資問題最後不遞交H1B申請的，如果被移民局認定為濫用系統，可能會對僱主和僱員帶來麻煩。

在3月20日註冊窗口期關閉后，將無法再遞交註冊信息；無法註冊也就意味著無法參與當年的抽籤；無法抽籤即無法提交申請。所以，凡是要參與2020年H1B申請的申請人，務必在3月20日前完成註冊。

3月20關閉註冊后，移民局將開始抽籤，並於4月1日前，在登記註冊的系統內通知各位申請人抽籤結果。抽上的申請人，將列印系統內確認抽上的確認函，隨申請材料一併寄出。

目前移民局公布的申請遞件時間為90天，也就是從4月1日到6月30日。

但是，孟小潔律師提醒各位，其實真正實施起來，並不是每個人都有90天的時間可以遞件，原因如下。

部分要享受Cap-Gap的被申請人，遞交時間將少於90天

在解釋新規定如何影響Cap Gap學生前，孟小潔律師先簡單說明一下什麼是Cap Gap。很多從F1轉成H1B的學生，都會面臨一個身份空檔的困擾：自己的OPT身份很可能在4月到10月間就結束了，而H1B最早也要當年10月1日才生效，這中間的時間怎麼辦？

針對這部分學生，2008年以來，移民局就開始推行「Cap Gap」的規定，允許這些學生在H1B生效前，合法留在美國，甚至工作。適用Cap Gap規定的條件有：

·      提交H1B申請時是F1/OPT身份（包括項目或OPT結束后的60天寬限期）
·      H1B申請的工作開始時間是10月1日，並且申請的H1B受名額限制
·      申請人要求在美國境內轉換身份

關於更多Cap Gap的解釋，可以參考宋和孟律師事務所舊文《從F1到H1B，不知道Cap Gap怎麼行》。

孟小潔律師這裡要提醒大家的是上面這個適用Cap Gap的關鍵詞「提交H1B申請時」。移民局在公布終稿時，已經澄清，適用Cap Gap的條件並不因為新規定而改變。想用Cap Gap的學生，仍然要在身份到期前提交申請，僅僅完成註冊並不帶來Cap Gap的福利。

所以，如果部分被申請的H1B僱員，發現自己的OPT或者F1身份是在4月1日到6月30日間結束的，那麼就要注意，你的申請遞交窗口應當為4月1日至身份到期日，而不是6月30日。

如果沒有意識到這一點，在身份過期后遞交申請的，那麼將無法享受Cap Gap的規定。如果以為自己可以享受Cap Gap而留在境內不自知的，那麼就構成違反學生身份。

所以，孟小潔律師提醒，對於這部分身份早於6月底過期，尤其是4月底前就過期的H1B被申請人，有必要和僱主或僱主律師溝通，考慮在抽籤前適當準備部分申請材料，尤其是需要勞工部審批的LCA，以避免申請延誤。

四月後獲得學位，合理錯峰「申請時」趕上當年抽籤

過往由於先準備材料然後抽籤，所以提交申請的僱主都要在四月的前五個工作日把材料遞到移民局，確保即使當年申請人數超過名額，該申請仍有抽籤資格。

這個時候就有一個問題，很多同學的學位是在5-6月間獲得的。如果有一個同學在年頭就獲得僱主的青睞，僱主也願意為其申請H1B，但是在遞交材料的時候該同學尚未獲得學位，是否可以使用這個學位申請H1B呢？答案是否定的。被申請人必須要在H1B申請提交時，已經具備相應的申請資格。這就導致這部分5-6月間獲得學位的申請人不得不等待下一年再申請H1B，很可惜地錯過了一次寶貴的申請機會。

這次的新政策則是這部分同學的福音。由於新政下先抽籤后遞件，這些同學的僱主可以在6月30日前自由掌握「遞件日」，從而選擇在這部分同學獲得學位后遞件，使得這些同學具備了當年的申請資格，而不用像以往那樣受限月4月的前五個工作日。

結語：謹防移民局的任性，保留Plan B以防措手不及

儘管移民局已經公告系統即將上線，宋和孟律師事務所仍然會聽到一些同學或者僱主的擔憂，擔心移民局的這個系統到底是否可用，會不會由於訪問量過大而崩塌。

孟小潔律師表示理解並同意這些申請人的擔憂並非空穴來風。以往年的遞件量來看，就有20萬份左右，今年的抽籤門檻降低，是否會增加抽籤人數亦未可知。萬一進入三月後，移民局突然發現自己的系統無法承載過大的同一時間訪問量而崩塌，轉而宣布恢復原來的流程，那麼很多僱主可能就會措手不及。畢竟，在推出的法規中，移民局已經給自己留了後手，明文規定自己有權可以宣布中止新系統的使用。

原本新系統的推出，可以使得僱主不需要花費額外的精力和財力去為一些抽不上的H1B準備申請材料，但是這樣的不確定性又讓人擔心，到底應該如何準備？宋和孟律師事務所提醒，不同身份截止時間的僱員、不同規模的公司，可能需要諮詢有經驗的律師，針對性地設計方案，最優化公司的資源利用。

宋和孟律師事務所會繼續關注相關動態，與大家分享。也提前祝大家2020年的H1B申請順利！


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