病毒是可怕的 但可通過識別核酸提前檢測它們的存在

    　2018年09月09日 08:32 新浪科技


　　

　　你會害怕喪屍嗎？

　　新浪科技訊 北京時間9月9日消息，據國外媒體報道，這是一個根深蒂固的觀念：病毒是可怕的。它們無法被肉眼看到，難以消滅，而且許多都具有快速傳播的能力。這也是為什麼提前檢測致病病毒至關重要的原因，否則病毒就有機會大規模傳染並最終無法控制。

　　在美國AMC電視台的流行劇集《行屍之懼》（Fear the Walking Dead）中，人類未能及早發現並遏制致命病毒的爆發是基本設定之一。目前該劇集已經播到第四季，劇中角色正試圖在一個完全被喪屍病毒征服的世界中生存下來。

　　幸運的是，在真實世界中，科學家已經開發出了迅速檢測病毒的多種技術，並且很可能在致命病毒爆發之前發現它們的存在。

　　最靈敏的病毒檢測方法之一是識別它們的核酸，包括脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）。核酸是負責遺傳信息攜帶和傳遞的大型生物分子，能告訴病毒如何構建和複製（在人類和其他生物體內也具有同樣的功能）。

　　科學家可以通過獨特的核酸序列快速識別出數百種已知病毒，而有些病毒要比其他病毒更容易被發現。大多數病毒喜歡在血液中生長，但它們並不總是會輕易現身。有些病毒還會潛伏很長時間，你可能就看不到它們，例如乙型肝炎病毒。有時候，血液中的病毒不夠高，也會使鑒定病毒的難度增大。

　　儘管如此，科學家已經開發出了許多既準確又快速的病毒檢測技術。加州大學聖迭戈分校的傳染病專家伊萊亞·阿羅諾夫-斯潘塞（Eliah Aronoff-Spencer）表示，目前的技術已經可以在不到30分鐘的時間內完成驗血檢測。不過，通常人們在驗血時往往沒有達到這樣的速度，這主要是物流和成本的原因。但技術就在那裡，「我們只是沒有適當的環境來使其推廣和商業化，」阿羅諾夫-斯潘塞說道。

　　快速檢測已知病毒是很有幫助的，但檢測某種未知病毒將是阻止（假想的）喪屍傳染的關鍵所在。在這種情況下，科學家可能需要好幾天才能弄清楚新病毒是什麼，以及它來自何處。到那時，阻止病毒大規模爆發可能為時已晚。

　　不過，阿羅諾夫-斯潘塞及其同事正致力於開發名為「生物相機」（biocamera）的診斷晶元。該晶元具有許多像素點，每一個像素都能快速檢測多種潛在的已知和未知病毒。阿羅諾夫-斯潘塞說，有了這些晶元，「我們可以在特定水平上檢測所有已知的病毒，然後追溯其演化歷史，並開始檢測病毒群體中常見，但不局限於任何一種病毒的東西。」這一廣譜檢測平台將使科學家迅速識別出新的病毒，甚至了解其來源。

　　阿羅諾夫-斯潘塞還表示，即使是利用目前的診斷技術，他對科學家在假想的喪屍病毒爆發之前做出檢測也充滿信心——除非喪屍感染的是一種不使用DNA或RNA的病毒。病毒的功能依賴於非常固定的遺傳規則，意味著病毒演化的方式十分有限。「遺傳學規律對我們有利，」阿羅諾夫-斯潘塞說，「我們很擅長發現這些東西。」

　　最後說一個好玩的，阿羅諾夫-斯潘塞推測，殭屍病毒最有可能出現的方式是，有人打開了古老的墓地，並且弄亂了某些不應該弄亂的東西，比如木乃伊——換句話說，「人類去了一個不應該或通常不會去的地方，然後病毒就跑了出來，」他說，「通常這就是病毒出現時的情況。」（任天）