當服用迷幻劑后，我們的大腦里發生了什麼？

　　2017-07-11 00:02:30　來源: 網易科學人

　　若沒有正確的指導和約束，科學研究也可能導致迷幻藥的濫用。「以正確的方式去做，同時做好適當的警告和保障措施，這可以為精神病學帶來革命。」卡哈特-哈里斯說。

　　出品|網易科學人欄目組

　　譯者|孫文文

　　

　　人們在服用致幻劑后看到的景象無奇不有，有人報告自己看到「外星人」或「見證實相」，有人沉迷異樂不能自拔，有人則稱幻覺恐怖至極，平生不願再試第二次。倫敦帝國學院想用科學研究的方法揭秘這一切背後的奧秘。

　　DMT全稱「N, N-Dimethyltryptamine 」（二甲基色胺），是一種色胺類的致幻劑，人服用後會喪失行動能力，並伴隨產生一系列生動的幻覺。除了普通人尚能想象的視覺萬花筒，DMT能讓人看到「實相」和「外星人」的傳言增加了它的神秘。美國作家兼迷幻藥先驅泰瑞司·麥肯納（Terence McKenna）描述，人們在用藥后能看到「流光溢彩的籃球飛舞」，還有「機器精靈」等令人匪夷所思的內容。

　　

　　（麥肯納是愛爾蘭裔美國人，同時具有作家、易學家和神秘主義者多重身份。）

　　

　　（二戰後的美國成為音樂、藝術和文化的黃金時代。成千上萬的嬉皮士走上街頭，他們吸食迷幻藥，不修邊幅，同時又宣揚愛與和平，是堅定的反戰主義者。全世界的青年在1968年前後躁動起來。）

　　

　　（蘋果公司已故創始人喬布斯公開表示吸食迷幻藥是其一生中最為重要的體驗之一。青年時代的喬布斯曾只身前往印度朝聖，他對禪宗的興趣保持終身。）

　　與其將麥肯納稱為一個真正的科學家，他更像一個四處漂泊的迷幻藥游吟詩人，在上世紀70年代推動了迷幻藥在美國乃至世界的流行。麥肯納認為人們用藥后體驗到的「實相」即是外星生命存在的證據，還聲稱能藉助DMT進行跨維度旅行。

　　「這些想法令人驚奇、引人入勝。」倫敦帝國學院迷幻研究負責人羅賓·卡哈特-哈里斯（Robin Carhart-Harris）說。「但你也懂的，這些話可能儘是胡扯。」

　　卡哈特-哈里斯帶領的研究小組的主要任務便是捕捉所謂的「機器精靈」。

　　兩年前研究者對攝入LSD的志願者的大腦進行核磁共振成像掃描，同類型的實驗在當時尚屬全球首例。上次實驗的結果仍在整理中。目前，倫敦皇家學院的研究團隊打算對DMT進行類似的實驗。這一次，研究者將目標瞄準了「精神分子」偽科學。

　　「所謂的『機器精靈』對某些人可能會有吸引力或者令人困惑，對我們而言這就是研究的機會。」參與研究的克里斯·蒂姆曼（Chris Timmermann）說。但卡哈特-哈里斯也表示，無法一舉攻破所有的迷信。

　　首批實驗中，已有12名志願者在攝入DMT後接受腦電圖（EEG）檢查。數周之後，研究人員將會對DMT攝入者進行首例功能性磁共振成像（fMRI）掃描，預計後續研究將持續至少6個月。

　　掃描的目的在於記錄下幻覺產生時大腦的活動狀態。卡哈特-哈里斯和蒂姆曼希望能從科學的角度對種種奇異幻覺進行解釋。

　　DMT-精神分子the spirit molecule（來源：網易科技頻道）

　　（《DMT：精神分子》一步頗受爭議的紀錄片）

　　「或許（見證實相）意味著，我們的整個人生中——特別是在人生的早年階段——我們都為實相所圍繞，實相像人群一樣環繞著我們周圍，只是我們對它視而不見。」卡哈特-哈里斯說，他具有精神分析和精神動力學領域的研究背景。

　　卡哈特-哈里斯希望在玄乎的「見證實相」與平常的「遇見某人」之間找到大腦活動上的聯繫。

　　「我們假設見證實相的經歷是建立在腦活動的基礎之上的。如果確實如此，為何我們不從非用藥效果下的神經活動入手，弄清楚大腦敏感區域的位置。」

　　研究者同樣會對DMT經歷的超驗性給予緊密關注。實驗人員要求志願者評估自己經歷的強烈程度，希望藉此捕捉到他們前往異世界的躍升時刻。「感覺進入另一個世界」是迷幻經驗最典型的特徵。

　　該實驗是倫敦帝國學院神經精神（neuropsychopharmacology ）部門的最新研究，卡哈特-哈里斯和蒂姆曼共同設計實驗，蒂姆曼負責具體實施。

　　

　　（迷幻藥通過化學物質作用於人腦產生離奇的感官體驗，宗教修習者可通過禪修、絕食等途徑實現類似超凡脫俗的經驗。另外歷史上也不乏宗教人士藉助神秘藥物來溝通天地的記錄。當然在科學唯物主義看來這全是胡扯。）

　　由於之前對LSD和裸蓋菇素（Psilocybin）進行的順利研究，團隊擁有對迷幻藥進行安全研究的充足經驗。卡哈特-哈里斯表示獲得研究許可相當順利，倫理委員會的審查也輕鬆通過。

　　「他們對我們真的很熱情。專家組中甚至有人眼睛發亮，也想要參與到研究中來。」卡哈特-哈里斯稱。遺憾的是那位不知名的專家最終未能參與實驗。

　　為了確保實驗無誤，團隊還請來了DMT研究領域的教父級人物：新墨西哥大學醫學院精神病學臨床副教授里克·斯特拉斯曼（Rick Strassman）前來助陣。

　　斯特拉斯曼就劑量和攝入方式給出建議。斯特拉斯曼曾於1990年至1995年期間在志願者身上進行了數百劑藥物實驗，根據參與者報告的種種奇幻經驗，斯特拉斯曼賦予了DMT「精神分子」（spirit molecule）這一在後來廣為人知的稱謂。

　　卡哈特-哈里斯不喜歡用非世俗、不科學的語言描述DMT體驗。

　　「很容易聽到很多偽科學的描述，『精神分子』就是其一。」卡哈特-哈里斯稱很多研究者不敢涉及這個領域，擔心名譽受損，被人們認為是不正經的科學家。

　　蒂姆曼認為，最好將DMT理解為「一種藉以理解意識的工具」。

　　「很難找到其他可以改變意識的工具，效果如此顯著和可靠。」卡哈特-哈里斯說。

　　研究者將劑量設定在20mg，靜脈注射能夠提供比吸煙攝入更明顯的藥效。蒂姆曼稱20mg算中高劑量。

　　揭開"迷幻"的面紗（來源：網易科技頻道）

　　（卡哈特-哈里斯在TED上演講。）

　　參與者閉眼躺在功能性磁振造影儀（fMRI）中，同時有儀器記錄他的腦電活動。整個實驗需要20-30分鐘（亦即DMT幻覺旅程的時長），期間實驗人員每隔兩分鐘請求參與者評估其幻覺強度。

　　「我們主要觀察自發性大腦活動，又稱靜息態。」卡哈特-哈里斯說。正如兩個名字之間看似存在的矛盾所暗示，靜息態也會有自發的腦電活動，在DMT作用下，被試者更是能體驗到離奇夢幻的景色。

　　「在這一狀態下，人們無法執行任務或者與外部世界交互。」蒂姆曼說道。

　　在這之後，研究人員記錄參與者的藥效經驗，詳細分析幻覺如何隨時間流逝而增長消退。整個過程好似對出差報告所做的同行評議。

　　先期實驗中，12名參與者已經完成腦電圖掃描的流程。接下來將有另外20人同時接受腦電圖和功能性磁振造影的掃描。

　　研究者無意回答DMT為何會在自然界中存在等問題，DMT狂熱者對這類問題更感興趣。科學家好奇的是為何人類會有DMT特異受體。

　　「據我們所知，這是一種特殊的血清素受體，同時也是DMT能對人腦起作用的關鍵所在。這是一個科學尚未給出解釋的巨大疑問。這些受體為何存在？它們又有何作用？」

　　這個問題的答案可能為迷幻藥的致幻機制提供線索。此前有研究表明，迷幻藥可用於治療上癮或強迫性行為。

　　

　　（亞馬遜流域原始部落有製作及飲用一種叫做「死藤水」藥草的傳統風俗，其中關鍵成分即DMT。神秘的死藤水經由亞馬遜河流域的兩種植物混合而成，熬煮后服用。當地人藉助死藤水的致幻作用與神靈溝通。）

　　蒂姆曼稱為DMT尋找臨床應用並非研究的主要目的，被試者都是完全健康的人，很難在健康人身上做病理相關的實驗。

　　但先期實驗的初步結果表明DMT具有改善心情的作用。被試者的抑鬱評分在服藥后顯著下降。

　　正如在這個「迷幻藥復興時代」中湧現出來的各路科學家一樣，倫敦帝國學院的團隊設想有沒有可能未來有一天迷幻藥會被當作臨床藥劑使用。「在很多方面，這是終極目標。」卡哈特-哈里斯說。實驗受到貝克利基金會的資金支持。伯克利基金會由阿曼達·菲爾丁（Amanda Feilding）在1998年成立，致力於澄清致幻藥物的污名，使其成為合法藥物。

　　「人們會意識到開發這種藥物相當昂貴。」他說。「因為這種治療模式需要一些心理準備，也有病房和看護時間上的要求。」

　　DMT的優點是其藥效時間較短。藥效時間不足一小時的DMT可作為裸蓋菇素的補充，後者藥效可持續數小時。

　　若沒有正確的指導和約束，科學研究也可能導致迷幻藥的濫用。「以正確的方式去做，同時做好適當的警告和保障措施，這可以為精神病學帶來革命。」卡哈特-哈里斯說。