錢穆說:「你是個有決斷力的人。」
楊絳的人生決斷力似乎是與生俱來的。她在小學時,有低年級的小朋友陷在泥塘里,她不顧別人的反對,依然跑去為解救小夥伴們想辦法。所以她從小就有「眉頭一皺,計上心來」的雅譽。她和錢鍾書訂婚後,與錢家遠親、著名學者錢穆先生結伴從南方北上清華,錢穆給她的評價是「你是個有決斷力的人」。
這種決斷力也源於家教。楊絳上中學時,一次不想做學校要求的事,回家和父親商量,想借父親名義拒絕。楊老先生對她說:「你不肯,就別去,不用借爸爸來擋。」「你知道林肯說的一句話嗎?Dare to say no!(要敢說不!)」
楊絳一生中最為人稱道的是她對事業和家庭的決斷。楊絳一心想到清華讀文學,卻因為清華大學不招女生,只能讀東吳大學法學預科,後讀政治學專業;曾有機會去美國衛斯利學院(宋慶齡姐妹的母校),但因不願給老父親增加負擔,也不喜歡政治學專業,從而拒絕了。由於她的堅持,終於如願以償考入清華大學研究院,讀了外國文學專業。而一入清華,楊絳就戲劇性地碰到了錢鍾書,並確定了戀愛關係。後來母親常和楊絳逗笑說:「阿季腳上拴著月下老人的紅絲呢,所以心心念念只想考清華。」與多數人理解不同,他們並非感性地一見鍾情。70多年以後,楊絳談起這一段說:「人間也許有一見傾心的事,但我無此經歷。」楊絳和錢鍾書還是略有曲折經過相親相戀才走到一起的。這也符合楊絳理性的人生態度。楊絳回憶道:「錢鍾書曾和我說他『志氣不大,只想貢獻一生,做做學問』。我覺得這點和我的志趣比較相投。」楊絳就是這麼決斷地「選對專業嫁對郎」的。