蜂鳥：唯一能識別甜味的鳥類（圖）

2014年08月25日 08:37

　　鳳凰科技訊 北京時間8月25日消息，據《每日科學》網站報道，提到蜂鳥，你或許會立即想到拍動不止的翅膀。那速度，人眼無法企及，只有高速攝像機才能捕捉到。通過高速視頻回放，可以看到，蜂鳥的翅膀如同直升機旋刃一樣高速運動。另外，蜂鳥的心臟每秒跳動20次，它可向一個取食點每秒吐舌17次。所有跟蜂鳥有關的數字都給人一個感覺——「快」。

　　

　　蜂鳥主要食用花蜜，偶爾也吃昆蟲

　　蜂鳥對甜味的嗜好並不稀奇，但直到現在，科學家才破解開隱藏在這一現象背後的複雜的生物學機理。最近刊載在期刊《科學（Science）》的一篇論文解析了蜂鳥識別甜味的能力。這種能力源自祖先的味覺感受器，這種感受器依靠氨基酸調節出不同的味道。蜂鳥主要食用花蜜，偶爾也吃昆蟲。這種小小鳥遍佈於美洲大陸，擁有超過300個品種。在距今4000萬至7200萬年前，它們從最近的祖先雨燕（swift）中分化出來。

　　哈佛醫學院HMS細胞生物學副教授Stephen Liberles表示：「從分子水平研究某個非常複雜的顯形，這次研究就是一個很好的例子。單一感受器中的一個改變可以驅動行為、意圖發生變化，進而導致物種多樣化。」

　　科學家最早從雞類的基因組中發現了這一「秘密」。在此之前，人們一直認為雞類，甚至鳥類品嘗食物味道的方式與哺乳動物一致：有分別接受咸、酸、苦、甜的感受器。但實際並非如此——它們沒有甜味感受器。

　　該研究負責人Maude Baldwin表示：「人們或許會犯嘀咕，如果它們沒有單一的甜味感受器，那它們怎麼分辨出甜味？」經過與東京大學專家的合作，Baldwin等研究人員發現，雞類和雨燕的味覺感受器都對氨基酸有強烈地反應，但對蜂鳥來說，反應微弱。蜂鳥只對碳水化合物反應強烈。經過仔細對比，研究人員認為是基因突變導致了這種現象。

　　Liberles提到：「如果你去觀察感受器的結構，可以發現它表面發生的巨大變化。氨基酸和糖類的結構非常不同，想要識別它們就需要不一樣的結構。就像鑰匙不同，鎖的結構也大相徑庭。」

　　（編譯/青檸）