那一年的12月聖誕節假期中,他和高等研究院的物理學家盧廷格到普林斯頓威瑟斯龐街上一家叫作茶園(Te a Ga rden)的中餐廳吃飯,結果他以前在西南聯大附中教過的學生杜致禮正巧也在那兒吃飯。杜致禮看見了楊振寧,上來和他打招呼,並且問楊振寧還記不記得她,楊振寧說當然記得。兩人見面對彼此印象很好,於是留下了聯絡的電話,也開始了楊振寧和杜致禮的交往。
恩里科·費米是1938年諾貝爾物理學獎。另外一位重要的理論物理教授是特勒(EdwardTeller),後來在19 50年代發現了製造氫彈的方法。楊振寧本來想跟費米做實驗物理學的研究,可是那個時候費米的實驗室是保密的,留學生身份的楊振寧不能進入。所以費米推薦他先跟特勒做理論工作。19 4 6年秋天,費米同時介紹楊振寧去做艾里遜(Allison)教授的研究生,他是核試驗物理學家,當時正在建造一台400千伏的Cockroft-Wa l t o n加速器。他的實驗室里有五六個研究生。楊振寧師從兩位物理學家,一邊跟著特勒做理論研究,一邊跟著艾里遜在實驗室做實驗。
笑他在實驗室里笨手笨腳。「Where t here isBa ng,there is Ya ng! 」楊振寧在給老同學的信中用「幻想破滅」來描述當時的心情。更糟糕的是,在理論研究方面,楊振寧也遇到前所未有的困難,他找的四個研究題目中,前三個當時芝加哥大學沒有別人感興趣,他只能自己一個人在圖書館中研讀。每一項都花了幾個星期的努力,都以無成果而告終。只有第四項是特勒極感興趣的研究。楊振寧一鼓作氣,在這個題目上打了一個漂亮的「翻身仗」,得出了幾個漂亮的定理,寫成一篇短文。特勒很喜歡這篇文稿。恰巧在19 4 8年春天,全系師生都知道楊振寧在艾里遜實驗室的工作不成功。有一天,特勒