美國總統托馬斯•伍德羅•威爾遜(Thomas Woodrow Wilson,1856年12月28日-1924年2月3日),曾獲霍普金斯大學政治學博士學位,曾出任普林斯頓大學校長,是美國「學術地位最高」的一位總統,是美國歷史上最傑出的四位總統之一,是近代史上最具道德使命感的政治家,是「聯合國」組織的啟蒙者,也是諾貝爾和平獎的獲得者。如果,你剝離意識形態的羈絆,去體會威爾遜先生的思想內涵,你會深信他就是一個社會主義者。1896年,普林斯頓大學一百五十周年校慶時,威爾遜發表了一篇題為《為國服務的普林斯頓》(Princeton in the Nation's Service)的演講,威爾遜先生「為國家服務,為所有民族服務」(Princeton in the Nation's Service and in the Service of All Nations),成為普林斯頓大學的格言。從象牙塔走出來的威爾遜總統,深受來自歐洲大陸左翼思潮的影響,其言行中不自覺地表達了社會主義的精神。
來自歐洲的左翼思潮,與美國的特定社會現實相結合,轉化成為上個世紀初葉的美國民粹主義運動。民粹主義(英語:populism,又譯平民主義)意指平民論者所擁護的政治與經濟信條,包括爭取耕地利益、主張自由使用銀礦來鑄造貨幣、以及提倡政府管制壟斷現象等等主張。民粹主義認為平民的利益被社會中的精英所壓制或阻礙,而國家工具需要從這些自私自利的精英手中復原本義,以用來改善全民的福祉和進步。民粹主義的反義詞是精英主義,尤其是政治精英主義。美國在19世紀晚期到20世紀早期出現了許多具有民粹主義色彩的政黨,像是人民黨(Populist Party)、美鈔黨(United States Greenback Party)、亨利·佐治(Henry George)的土地單一稅(Single Tax)運動、進步黨(United States Progressive Party)、農工黨(Farmer-Labor Party)、修義·龍(又譯輝·龍)(Huey Long)的「分享財富(Share Our Wealth)」運動、美利堅聯盟黨(United States Union Party)等等。一般而言,民粹主義繼續向左發展,就會導致社會主義革命的發生。上個世紀初的美國是一個幸運的國家,美國的階級對立沒有嚴重到不可調和的程度,美國沒有發生社會主義革命。民粹主義在美國變成了溫和的民主運動,美國許多州在民粹主義影響下頒布了新的憲法條款。威爾遜總統正是藉助了民粹主義的力量獲得了總統的寶座,他以總統的身份實現了一系列關乎美國國運的重要改革。歷史地看,正是威爾遜總統一系列具有社會主義性質的改革成全了美國。