疼痛治理的常見誤區

　　50歲的露西（化名）來看診時申訴背部疼痛，這幾年來她一直默默忍受，但近期情況惡化，影響了日常生活。原本活躍的她，因站立超過15分鐘就會感到背疼，便無法進行她如常的散步、逛街和烹飪等喜愛的活動。
　　另外，露西的工作需長時間坐在辦公桌前，而只要坐著超過一小時，疼痛就會來襲。躺著時，情況便得到舒緩，但她不喜歡長時間躺著。
　　身為疼痛專科醫生超過15年，我常遇到與露西面對同樣問題的病患。診斷顯示，她患上常見的椎骨關節突疼痛，因長期忽略而演變成慢性疼痛。
　　在我講解治療方法之前，露西已明確表明不要服用或注射藥物，也絕不要動手術。她已開始按摩療程，並通過針灸暫時舒緩疼痛但效果並不持久。
疼痛影響生活作息
　　根據2009年一項新加坡疼痛疾病相關的研究報告(Ann Acad Med Singapore 2009：937-42)，患有疼痛的男女受訪者分別為7.6%及10.9%。其中，39%婦女因疼痛而無法進行日常工作，平均缺勤率為16.5天。55%婦女表示睡眠受干擾，52%表示疼痛影響行走。此外一些婦女反映，因疼痛而無法運動，40%婦女也表示，難以履行自己的社交職責。
　　新加坡的疼痛病例約8.7%，但此數據或許不足以反映實際病例。2007年的一項新加坡研究顯示，養老院就有約42.9%至48.7%住客備受疼痛困擾。
　　許多疼痛病患不願意談論病情，因為其他人大多會認為他們無中生有。這讓病患非常沮喪，因為他們真實感覺疼痛。有些病患選擇忽視疼痛，希望情況會有所好轉，但2009年的疼痛相關研究統計數據顯示，事實並非如此。
　　治療疼痛的方法很多。許多人相信，應以自然方法來處理疼痛，因此嘗試瑜伽、呼吸法、放鬆療法和按摩等。不過，研究數據顯示，即使嘗試了上述方法一段時間，病患最終可能仍須進一步治療。
　　通過自然療法處理疼痛並沒錯，至關重要的是，要知道何時該求醫。疼痛問題拖得越久，情況將惡化，使問題更難解決。千萬別讓疼痛演變成慢性病。很多時候，疼痛是因身體肌肉和骨骼而產生的，常見病例為姿勢不對而造成的背部和頸部疼痛。保持正確的姿勢非常重要，這不僅能降低病發率，也有助於減少疼痛的強度。
醫生也不希望病患終生靠葯
　　疼痛治療法可分三大類：藥物、注射和替代療法。病患大都不願服用藥物，擔心會從此依賴藥物，也擔心有副作用。當然，如無必要，疼痛專科醫生也不希望病患一輩子依賴藥物。不過，我們須明白，疼痛是因為身體過度使用、濫用或不當使用造成的。疼痛與病理生理學有一定的關係，可能因炎症、感染、荷爾蒙變化、異常感知而產生。即使「痛源」解決了，疼痛可能依然存在。因此有必要通過藥物針對性地解決疼痛。
　　如果疼痛因炎症引起，不採用藥物治療，炎症可能會惡化。藥物能治癒或有效控制疼痛。實際上，對許多病患，服用藥物的功效遠甚於副作用。許多病患甚至沒有經歷，或僅經歷很少的副作用。
　　注射治療也是如此。隨著疼痛醫學的進步，許多相關注射療法的風險都很低，病患甚至無須通過藥物來控制疼痛。許多注射都在X光或超聲波的監控下進行，能針對特定部位有效治癒疼痛。
　　許多病患對針灸、推拿、整脊治療、中藥和草藥抱有很大的希望，但這些療法的成效已證明有限。疼痛治理須根據個別病患的特定問題，制定整體的醫療方案。經過培訓的疼痛專家，可評估引發不同疼痛的因素，並建議治理疼痛，提高生活素質的適用療程。