伯克利新生錄取日：發現了宇宙的奧秘

無論你是一個機器人愛好者還是兒童文學的粉絲，體育迷還是古典音樂的忠實聽眾，或者你僅僅想聽到諾貝爾獎獲獎的天體物理學家評論宇宙的膨脹，伯克利日(Cal Day) 的一系列的活動都會讓你心滿意足。

4月21日(上周六)上午9時至下午4時，加州大學伯克利分校向公眾免費開放多個實驗室，表演廳，博物館，教室。各種不同的活動數量達到370個。每年一度伯克利日是加州灣區的盛事，2012年的活動預計能吸引了4萬名參觀者。不管是大人還是小孩，都能在這一天找到自己喜歡的節目。

CAL日最重要的目的是吸引今年剛錄取的新生。以前都是高中生苦追各所大學(特別是名校)。但在錄取之後到5月1日之前 (這一天學生必須決定去哪所學校)，情況卻發生了逆轉。這是因為美國的高中生可以申請多所大學，在大學錄取結束后，學生往往有多個選擇。大學當然不願意失去辛辛苦苦錄取的學生，都會放下身段倒追這些新生。常見的方法是在校學生打電話，招生委員會成員寫信，同一地區的校友舉辦各種party，等。而且很多學校都會打開大門，把它們最好的一面展示出來。哈佛有 prefrosh，斯坦佛有admit weekend，MIT有CPW，而伯克利則是CAL日。

新錄取的學生和他們的家庭佔CAL日遊客的很大比例，早上8:30，校長Robert Birgeneau和學校官員為他們舉行了特別的歡迎儀式。之後還有有關財政支助的介紹，包括最新的「支持中產階級家庭」計劃的詳細信息。隨後參觀學生宿舍，學術部門，體育及康樂設施以及數百個信息亭展示學生組織都將幫助新生適應校園生活。

未來的學生(現在的高中生)也可以聽取負責招生的副校長安妮·德盧卡介紹伯克利的申請過程中，而現在的社區學院的學生則有為他們準備的轉學 (transfer) 特別諮詢會。伯克利今年的申請人數共6萬1000人，打破了歷年的最高紀錄。伯克利則錄取1萬2000名新生 (最後估計會有4,500人入學)。

每年的CAL日都會有一個主題，而今年的主題「括展你的宇宙」(Expand Your Universe)。這當然是個雙關語，一方面講的是通過各種活動來豐富參觀者的知識和拓寬參觀者的視野。另一方面講的真是宇宙 – 我們居住的這個正在爆炸的宇宙。

今年CAL日最大的明星無疑是掃羅·珀爾馬特 (Saul Perlmutter)。珀爾馬特是伯克利的物理學教授和勞倫斯伯克利國家實驗室 (LBNL) 的資深科學家。他帶領兩支團隊在研究超新星的紅移 (Red Shift) 現象時發現：宇宙膨脹正在加速，而不是象以前認為的放緩。珀爾馬特為此在2011年獲得諾貝爾物理學獎 (這是伯克利教授中獲此殊榮的第22人，伯克利另有28名校友獲諾貝爾獎，可謂群星燦爛，人才輩出)。在今年CAL日最重要的活動是校長Robert Birgeneau (自己也是物理學家) 親自出馬，抄刀採訪掃羅·珀爾馬特，展示伯克利在科學方面的驚人實力。

在大約140億年前，發生了一件事。我們已知的宇宙發生了大爆炸(The Big Bang)，從此之後，宇宙一直在擴張。有關這個大爆炸一直是宗教人士同科學家們爭論不休的焦點。這還不是最古怪的事情：珀爾馬特和其他科學家們發現這個擴張的速度時慢時快，最近70億年卻在加快之中。珀爾馬特在採訪中講述了這個讓人困惑的發現的產生過程。但對於為什麼會這樣，做為實驗物理學家的珀爾馬特卻沒有給出多少解答。不過他安慰我們這些深感不安的普通民眾 – 理論物理學家正在忙著發明各種理論來解釋這一現象。

最常見的解釋是有一種現在還測不到的能量叫「黑色能量」(Dark Energy)。這種能量占整個宇宙的70%。正是這隻看不見的手拉扯著宇宙越脹越快 (看不見摸不著迄不是鬼扯？)。另一夥物理學家則認為在我們的宇宙之外還有多個其他宇宙 (multiverse)，是其他宇宙產生的影響導致這一古怪的現象(反正我們看不見其他宇宙，沒法驗證)。還有些人則認為，你們這些解答太扯了, 一定是愛因斯坦的相對論需要修正。至於哪一種理論是正確的還需要像珀爾馬特這樣的實驗物理學家獲取更多更精確的數據來驗證。

當我從講座里出來時不禁有一種頭暈的感覺。一方面為人類最近幾百年來在數學和物理方面的發展而驚嘆: 不久以前人們還以為地球是平的；另一方面又為人類所不知的地方而嘆息，如果黑色能量是真的，我們對這個宇宙的理解僅僅是皮毛而已。有人說物理學的黃金時代已經結束了，再也不會有牛頓，愛因斯坦這樣的偉人了。我不覺得是這樣的。人類正站在偉大發現的門檻上，而物理學家們則佔據著最前排的座位。一切才剛剛開始。

我用珀爾馬特的一句名言結束本文：

「還有這麼多問題需要回答。當你觀察這個宇宙的任何一部分時，你就不能不感到謙卑。」

There are still so many questions to answer. When you look at any part of the universe, you have to feel humbled.

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Saul Perlmutter談論伯克利

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Saul Perlmutter談論他的發現

當你觀察這個宇宙的任何一部分時，你就不能不感到謙卑。完全同意~

同往錫安 發表於 2012-4-25 21:26
當你觀察這個宇宙的任何一部分時，你就不能不感到謙卑。完全同意~

謝謝留言。

如果黑色能量是真的，我們對這個宇宙的理解僅僅是皮毛而已。------

即使不是真的，我們對宇宙的理解還是僅僅皮毛而已！