美國首次成功發射「一箭五星」

　　美國東部時間17日18時01分（北京時間18日7時01分），5顆一模一樣的微型衛星探測器搭乘一枚德爾塔Ⅱ型火箭，從美國宇航局肯尼迪航天中心成功進入太空。這組衛星將全方位地研究地磁亞暴下的動態北極光。

　　這一為期兩年的探測項目名為西彌斯（THEMIS），是項目名稱的英文縮寫，也恰好是希臘神話中正義女神的名字。這是美國宇航局迄今在一枚火箭上搭載衛星數目最多的一次發射。

　　

　　

　　

　　發射前，5顆衛星一顆在上、4顆在下，被置於火箭頭部的整流罩中。升空后，5顆衛星將先後被釋放，進入各自的運行軌道。

　　

　　

　　據悉，西彌斯項目耗資約2億美元。5顆輕量級衛星各自僅重約128公斤，衛星的特殊設計可以保證它不受磁場和輻射的影響，能經受環境溫度的劇烈變化。運行過程中，每隔4天這5顆衛星就會排成一列，對北極夜空出現的北極光進行追蹤觀測。與此同時，設在美國阿拉斯加和加拿大的地面觀測站也將同步進行拍照觀測。

　　太陽風與大氣原子碰撞后可以產生極光，但這種極光極其微弱，肉眼一般無法看到。通常人們在極地地區夜空中見到的五彩斑斕、變幻莫測的極光為動態極光。有時，極光甚至會高度變化，呈現出狂野變幻的色帶。科學家們認為，動態極光是受到地磁亞暴干擾所致。亞暴發生時，原本安靜的極光會突然被擾動，分裂為幾個更小的光帶，甚至驟變為扭曲的混亂形狀。宇航局項目小組希望藉助這5顆高性能衛星全方位地追蹤動態北極光現象，並由此深入了解地球大氣層中強大的地磁亞暴活動。

　　地磁亞暴是地球磁場巨大能量貯存和突然釋放的瞬變活動，大約每天發生3至4次。它釋放的強大能量能破壞地球通信衛星，使地面電力網癱瘓，並且它放射出的高輻射還會對在太空中行走的宇航員和飛機中的乘客造成傷害。西彌斯項目首席科學家瓦西利斯·安耶洛普洛斯說：「我們希望通過追蹤動態極光對磁層亞暴了解得更多，比如是什麼觸發了它，它發生的規律如何，這樣才能找到方法儘可能地保護我們在太空中的衛星。」