「人獸混血」的背後：人類進步還是毀滅

在過去數年中，美國科學家將人類的幹細胞加入到了許多動物的胚胎中，「秘密炮製」出了許多實驗性的「混血赫邁拉」產品，例如豬體內流著人的血液的「人豬赫邁拉」，羊體內的肝臟80%的成分屬於人類的肝臟的「人羊赫邁拉」，老鼠頭顱里加入人的腦細胞的「人鼠赫邁拉」等。


萬物之初，本沒有名字，更無標準形態，人將狗說成叫狗，於是狗就成了狗，人將豬叫成豬，於是那個樣子就成了豬……有人說是上帝創造了萬物，有人說是女媧捏造了人形，但更多人相信那一切不過是一種必然的巧合。


這樣的信息讓有的人感到「不寒而慄」，浮想聯翩：「當人的器官在動物的體內生長，擁有人類細胞的豬或老鼠，是不是會像人類一樣思考，卻和動物一樣行事？」並斷言：「它們所帶給人類社會的恐懼，早已超越了人類認知的界限和人類對科學成果的接納空間」。


然後開始大發反科學的陳詞濫調，什麼「科學不是上帝，不應成為代替自然進行生物選擇的主宰」（看來人類從事了上萬年的動植物育種―――人工選擇―――也都該禁止），什麼「即便是基因改造和生命個體重組，也不能完全以人類的功利主義為基本目的，它必須適應生命發展的自然規律」（恐怕沒有一個生物學家知道這「生命發展的自然規律」究竟具體指的是什麼，又如何去適應？），甚至預言：「今天，如果這個魔咒以發展科學為名，製造出一個個『赫邁拉』，人類除了等待傳說中殺死赫邁拉的英雄柏勒洛豐降臨，還能等待什麼？」真夠嚇人的。


之所以導致這種恐慌，部分原因得歸咎於編譯者的故弄玄虛。這些實驗都是公開的實驗，《華盛頓郵報》的原文中絲毫沒有「秘密」的意思，但到了編譯者筆下，就成了「秘密炮製」，好像是什麼見不得人的暗中實驗似的。編譯者將這些實驗產品稱為「赫邁拉」，這是對英文chimera走樣的音譯，更準確的音譯是喀邁拉，是古希臘神話中一種前身像獅子、中部像山羊、後身像蛇的吐火怪物。這個典故也容易讓人產生恐怖的聯想，想到了「《山海經》中那些形態各異的怪獸，《生化危機》里賦有攻擊力的人造怪獸，並不是遙遠的事」。


喀邁拉或嵌合體既不稀奇，也不是什麼嚇人的東西


其實，「喀邁拉」是生物學上非常常用的一個術語，也是在生物界非常普遍的自然現象。「喀邁拉」一般意譯成「嵌合體」，指的是來自不同個體的生物分子、細胞或組織被結合在了一起成為一個生物體。孿生子在同一個子宮中發育時會發生細胞交流，大多數孿生子體內都攜帶著某些來自其同胞的細胞，他們都是嵌合體。在胎兒發育過程中，母體和胎兒也會發生細胞交流，多數母親體內終生攜帶著她們生下的子女的某些細胞，許多人體內也攜帶著他們的母親的某些細胞，這些母親、子女也都是嵌合體。那些接受器官移植的人，更全都是嵌合體。


不同的物種也可以形成嵌合體。例如把兩個來自異種動物的胚胎嵌合成一個胚胎，就可以培育出異種嵌合體動物，像綿羊－山羊嵌合體、馬－斑馬嵌合體等都已培育成功。許多心臟病患者移植了豬或牛的瓣膜，他們都是異種嵌合體。重組DNA技術、轉基因技術事實上也都是在製造分子層次上的嵌合體。


所以喀邁拉或嵌合體既不稀奇，也不是什麼嚇人的東西。大腦是人類的思維器官，動物體內長出人的心臟、肝臟之類的器官，絲毫也不會讓這些動物就擁有了人類的思維能力，提出像「當人的器官在動物的體內生長，擁有人類細胞的豬或老鼠，是不是會像人類一樣思考，卻和動物一樣行事」這樣的疑問，實在有用心臟代替大腦思考的嫌疑。


斯坦福大學魏斯曼實驗室最近向鼠胎注射進一些人神經幹細胞，製造出的小鼠大腦細胞中，摻雜有約1％為人腦細胞。但是人腦是一個高度複雜的結構，光是向其他動物腦袋裡塞入一些人腦細胞，並不會就使這些腦袋變成人腦而具有思考能力。魏斯曼設想以後是否有可能製造出大腦全部由人腦細胞組成的小鼠，這才有了這樣的小鼠是否真的長著人腦、是否會像人那樣思考的可能，因而才有了倫理問題。但是目前這還只是一個想想而已的「思想實驗」，並沒有變成現實，也不太可能變成現實。嵌合體動物有著重大的科研價值和醫學價值


科學家們去製造這些長著人的器官的嵌合體動物，並不是唯恐天下不亂而去製造怪物。它們有著重大的科研價值和醫學價值。例如，在魏斯曼實驗中，把人神經幹細胞注入鼠胎中，然後對不同發育階段的嵌合體鼠胎的腦進行解剖，就可以知道在胚胎髮育過程人腦細胞是如何遷移的，從而有助於我們理解人腦的發育。艾滋病病毒不能感染小鼠，無法用小鼠作為研究艾滋病的模型動物。但是如果我們設法讓小鼠長有人的免疫系統，艾滋病病毒就可以感染這種嵌合體小鼠，它們目前已被用於試驗治療艾滋病的藥物。長著人的器官的嵌合體動物以後有可能被應用於器官移植。