美科學家向人造生命邁出重要一步

美科學家向人造生命邁出重要一步
2009-03-10       新浪科技     

http://tech.sina.com.cn/d/2009-03-10/07382894832.shtml

據國外媒體報道，美國科學家成功製造出一種核糖體(細胞工廠)，這意味著他們向製造出人造生命又邁出了非常重要的一大步。
　　這種核糖體製成的蛋白質，在所有生命形式中都起著至關重要的作用。「信使RNA」把DNA的遺傳指令傳輸給細胞的核糖體，核糖體根據指示，製造出符合要求的蛋白質。從細菌到人類，每一種活有機體利用核糖體的方式都驚人地相似。

　　哈佛大學醫學院的遺傳學教授喬治·丘奇表示，雖然通過這項發現還不能製造出人造生命，但它卻是向現實這個目標邁出的重要一步。丘奇與一名研究生共同領導了這項研究。丘奇通過電話告訴記者說：「如果你要製造一種跟現在的生命一樣的合成生命，那麼你必須獲得這種生物機器〔biological machine〕。」而且這項發現還具有非常重要的工業應用價值，尤其是製藥業和製造自然界沒有的蛋白質的產業。

　　丘奇強調說，他還沒採用類似成果慣用的宣傳途徑，在科學雜誌上發表這一發現。不過他在周末舉行的哈佛大學校友會上介紹了他的研究成果。丘奇帶領的科研組並不是在尋找在試管里製造生命的方法，而是尋找在實驗室器皿里製造設計蛋白(designer protein)的方法。丘奇說：「我們可以直接進入蛋白質合成階段。」他和博士后邁克·朱厄特已經合成發光物質——螢火蟲的熒光素酶。

　　他說：「我們希望製造出一種全新細胞，它是複製系統的一面鏡子。」大部分生命形式不是「右撇子」就是「左撇子」，這叫手征。眾所周知，改變手征就是改變藥物對身體的影響。例如，人們曾利用鎮靜劑預防由懷孕導致的嚴重的晨起反應。兼具「左撇子」和「右撇子」特徵，以及只具有「左撇子」特徵，都能引起晨起反應，但市場上出售的藥物可治療兩種類型引起的晨吐現象。丘奇表示，或許可以在不適用活細胞的情況下，在實驗室器皿里製成其他蛋白質。其中可能包括現在應用於合理藥物設計(rational drug design)過程的藥物，以前很難生產這種藥物。

　　丘奇說，確切來說，病毒不算是活有機體，但是他和其他專家總結說，製造最簡單的人造生命就需要151種基因。丘奇說：「151種基因已經足以複製DNA，產生RNA，產生核糖體，並生成非常原始的隔膜。」基因組先驅克雷格·溫特爾(Craig Venter)正在通過合成基因組學公司製造人造生命。他們正在從事的項目包括：可作為完全燃燒的生物燃料的人工植物油項目。(孝文)