2009年中國情況可能同2008年一樣令人壓抑。不但經濟增長正在放緩,明年還將迎來眾多敏感的政治紀念日:6.4事件20周年,中華人民共和國成立60周年,達賴喇嘛流亡50周年。中國的303名各界人士已經提前行動了起來。周三,為了紀念世界人權宣言(Universal Declaration of Human Rights)頒布60周年,包括知識分子、律師、工人、農民和企業家在內的這些人簽署了一份公開信,稱為「零八憲章」。他們在這封信中宣揚了非常廣泛的司法權利、民主權利和人權。他們所追求的變革包括中國制定一部新憲法,更廣泛的民主選舉以及言論、結社和宗教自由。
英文版譯者Perry Link說,這份文件明顯是出於對1977年1月捷克斯洛伐克77憲章的推崇而構思和起草的。即將出版的New York Review of Books將全文刊登。
人權組織表示,其中一些簽名者已經遭到了政府的拘捕。據位於美國的中國人權Human Rights in China稱,北京公安局周一晚間到人權活動家劉曉波和張祖樺家中,出具了刑事拘留通知書、傳票和搜查令。Human Rights in China稱,張祖樺12小時后被釋放,劉曉波因涉嫌「煽動顛覆國家政權」仍在拘押中。北京公安局的發言人表示並不知道這兩個人的消息。