海外見聞：美國人選大學的方式真是不可思議

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王可著  郭玉潔譯

    就沖我抱怨高中那股勁頭，你肯定覺得，那兒沒有什麼聰明人――大錯特錯。正如我前面說過，平均來看，我們2003屆（美國按畢業年算屆，譯者注）學生才華橫溢，異常卓越。而且，大多數聰明孩子都是我這種人的朋友。在很多學習領域，她們都要勝過我，不都是徹頭徹尾的書獃子。這樣看來，她們都理所當然地想申請常春藤盟校，並且被順利錄取才對。

    Well，不完全正確。你知道嗎？對於大學，美國高中生的看法有所不同，尤其是在休閑的西海岸。在我的學校，大學的排名和名聲遠播不是優先考慮的第一要素――學校必須得對自己胃口，我的朋友們把一些個人偏好也算在裡面，比如氣候、距離、規模、學費、地理方位。對很多人來說，競爭激烈、距離遙遠、學費昂貴的常春藤盟校，就像火星那麼遙不可及，她們覺得離家近一些，從奧林匹亞市跨出一步就能到達的大學最好。

    是的，在華人的觀念里，這是極端不可理喻的事情，難道哈佛、北大不在家鄉就不去讀嗎？有一度，我也這樣覺得。但是我已經長大，學會了理解、甚至欣賞這樣的選擇。因為，這些選擇反映了他們獨特的個性和見解。

    就申請大學而言，我的朋友分為兩派：小巧的通識教育（Liberal Arts)院校派和巨無霸的公立大學派。許多人並不了解，通識教育院校的重心在於本科教育，很多學校都只有本科，沒有研究生院來分走教學資源。它們鼓勵學生探索廣泛多樣的科目，跨越藝術、人文學科、自然科學和數學的疆界。它們通常都是私立大學（有一些例外，比如在奧林匹亞市的常青州立大學是極其雅痞的人文學校）。

    一些常春藤學校，像布朗，甚至哈佛，也以通識教育傾向而自豪，但這不是它們的標誌。大多數小的人文學科院校的學費和前二十名私立大學相當，在美國，幾乎所有好的私立院校都一樣貴。

    另一方面，公立大學是培養成千上萬學生（幾乎都是本州學生）的巨無霸。華盛頓州的州立大學主要有：華盛頓大學（很多我的高中同學的鎖定目標）；它的競爭對手是華盛頓州立大學；此外還有中華盛頓大學、西華盛頓大學、東華盛頓大學。

    一般來說，這幾個公立大學的申請者都可以被錄取，甚至這一組的佼佼者華盛頓大學也沒有嚴格的招生選擇性。當然，它們不是那麼糟糕，華盛頓大學和華盛頓州立大學有大量的研究機構，華盛頓大學醫學研究的領先地位聞名世界。它們提供了質量良好的大學教育，為你踏入社會做好準備，而且，對州內居民來講它們很便宜。

    艾米麗，我最好的朋友之一，去年申請大學時讓我困惑不已。她是我所遇到的最有才情的人之一，憑她敏銳的心智、超乎常人的成熟、對生命的投入和激情、樂觀向上的精神、她的創造力和博愛，我知道，她足以到達高峰之顛，令所有人刮目相看。

    所以，當她決定申請離家很近的一所小的私立通識教育院校的時，我不由大跌眼鏡――這個學校小得我從來都沒有聽說過。我坦白地告訴她，她大大低估了自己的才能，她應該試著達到更高的目標。這一席話表明，我是多麼地不了解她。你知道嗎？艾米麗，撇開她的才智不說，拜賽先生叫她「家庭女孩」。她謙遜內斂，和家庭的關係非常非常親密，以至於家庭會影響她的每一個重大決定。

    在「9·11」事件的影響下，她不想遠離父母，不想去任何開車半天不能到達的地方。她也指出，自己更擅長人文學科。而且，她痛恨人潮洶湧的大地方，一個安靜的通識教育院校更符合她的個性和目標。她不需要一個常春藤的大牌子來肯定她的價值（就像自卑的我所做的），說實話，她一點都沒有為它們動心。我相信，她是極少數無須超越萬物才可以登峰造極的人之一。憑她正直的個性，她可以通過任何一條她所選擇的道路，來獲得成就和滿足感。

    另一個極端是，許多人申請家門口的那些龐大的公立大學。理由是五花八門，對我來說都很難接受。艾米麗至少去了一個私立學校，那裡非常個性化，教授們會給予學生單獨輔導，到那裡至少幾個小時的路程。可是華盛頓大學該死的，離父母、離奧林匹亞市、離高中，還有，離童年這麼近！位於帕盧斯地區麥田裡的華盛頓州立大學，一個沃爾瑪商店就成為小城居民惟一的購物天堂。

    更不用說，你會在州立大學里看見那些高中的舊面孔，與相同觀點的人們相處。Yeah，學費便宜又怎麼樣？這話是忠言逆耳。雖然，華盛頓大學至少還是個好學校，排名在前五十名以內，但是，要我待在州內去讀這些大學，沒門！真是怪事，我深惡痛絕的事情居然吸引了我的朋友。

    從初中起，我和朱迪和妮科爾就是好朋友，她們是我認識的最溫柔、最真誠、不做作的女孩。她們從來沒和我吵過架，彼此也沒有紅過臉，她們無比諒解我的壞脾氣。她們倆是最好最好的朋友。事實上，是我介紹她們認識的，當時妮科爾還是我另一個朋友勞拉的死黨，結果朱迪和妮科爾越來越近乎。直到現在，我還為「破壞」了勞拉和妮科爾的友誼而感到抱歉，雖然朱迪和妮科爾在一起更融洽。

    朱迪很早以前就決定要去華盛頓州立大學，因為她哥哥本尼在那裡，因為她喜歡那裡的地理位置和氣氛，因為事實上，她父母根本拒絕她去其他地方。他們想讓哥哥本尼（順便介紹一下，他16歲就開了自己的公司，還把它做得很大，好像有百萬美元了）照顧她，因為朱迪健康狀況不太好。既然妮科爾就像朱迪家的另一個成員一樣，很自然地，她想跟隨朱迪到華盛頓州立大學去，這樣她們可以和本尼在一起――雖然離開家鄉，但就像在家一樣。

    這兩個女孩都非常聰明，但她們的願望簡單而容易滿足。在美國，不是每個人都想成名成家，不是每個人都想富甲一方。有些人，像我這兩個親愛的朋友一樣，只是想擁有快樂、平凡的生活，自己所愛的人能圍繞在身邊。我非常尊重她們的選擇，正是這樣的差異豐富了人性......(cut, 摘要）

如果有可能去好學校，還是要鼓勵孩子去。好學校有好學校的道理，否則也不成為好學校了。努力過，就不後悔。相反，不努力對有上進心的人來說，是會後悔和懊惱的。少壯不努力，老大徒傷悲。正是中國人注重家教的傳統，使海外中國人的第二代平均收入高於美國人，無論他們的父母是否受過良好教育。換句話說，中國人的第二代，有較高的成就。

加一句，如果幹於平庸，上什麼學校也就不那麼重要了。因為成功的人生意味著長時間的辛苦和奮鬥，不是那個孩子都願意付出的。

就近入學也是解決了住宿問題，降低了讀書費用，很重要的。

不要以為美國所有地方所有階層的人想法都是一樣的。

其實美國和中國相同，不同階層的人有不同的見識和追求。以一個地方的情況代表美國有點管窺蠡測了。

中下階層占多數的社區， 孩子自然不會對名校太在乎，

你到紐約，華盛頓，波士頓的郊區問問那些affluent 社區的家長和孩子試試？

就像人們常說，美國的孩子不贍養父母，見得多了才知道，中上人家的子女和中國的子女差不多，都照顧年老的父母。