從一些細微處看中美文化的巨大反差

「 我相信這是每一個認真為中國文化求出路的人，說得更狹小一點，每一個認真要在現代世界里做人的中國人，多少會發生彷徨的一個課題：我們是維持著東方的傳統呢？還是接受一個相當陌生的西洋人生態度？東方和西方究竟在什麼東西上分出了東和西？它們的白天是我們的黑夜，它們的黑夜是我們的白天？它們的黑暗時代是我們唐宋文采，它們俯視宇內的雄姿是我們屈辱含辛的可憐相？歷史會和地球一般有個軸心在旋轉，東西的日夜，東西的盛衰是一個循環么？我們有沒有一個共同的光明？這光明又是否全盤西，或是全盤東？這又會成什麼東西？」



這是著名社會學家費孝通先生上世紀４０年代首次訪問美國時發出的慨嘆。



半個多世紀過去了，作為一個文化人，我還是在苦苦思索費老提出的這個問題。由於在美國的一年半時間，我多半待在大學校園，接觸的幾乎都是普通的美國人，因而難以站在宏觀的角度去觀察問題，但從日常生活中我還是感覺到了中美在諸多方面的截然不同。



美國人初次見面往往會自我介紹或直接問對方的名字。當他們問你的「Last name」（直譯為「后一個名字」，意為「姓什麼」）時，初來乍到的中國人常常容易錯把自己的名字告訴對方。因為美國人的名在前姓在後，和咱們中國人正好相反，所以一不留神就可能答錯。



我們描述方位，習慣於從大到小，比如我在中國時名片上印的單位地址是：「中國　北京市　東城區　海運倉衚衕　２號」。而美國的說法卻是從小到大，比如我在美國時名片上印的住址是：「1205 University Ave. Columbia,　Missouri,　USA」，如果按英文順序翻譯成中文就是：１２０５號　大學街　哥倫比亞市　密蘇里州　美國」。信封的寫法也正好相反的，我們的規則是第一行寫收件人地址，中間寫收件人姓名，最後一行寫寄件人地址和姓名。如果給美國人寫信，那就得倒過來了：把自己的姓名和地址寫在上方，下方寫上收件人的姓名和地址。



類似這種反著來的叫法還很多。比如位列北美五大湖之一的密歇根湖，英文叫做「Lake  Michigan」，直譯過來就是「湖密歇根」。分數的讀法也恰恰相反，比如３／５，我們是從先讀分母後讀分子，叫做五分之三，而美國人是從分子讀到分母，英文的說法是「Three fifth」。我女兒在國內時學過分數，到美國上學后曾為此困擾過一陣。



在我們中國傳統文化里，晚輩取名一般和長輩的名字拉開距離，如果名字相似，會被誤認為是同輩，那是不敬的表現。在古代，誰的名字要是和當朝皇帝的名字有一個字一樣，便是大逆不道的。然而，我發現有些美國人的名字居然和他前輩的看上去很像。比如現任美國總統小布希的全名是「George W. Bush」，而他的老爸、美國第41任總統老布希叫做「George Bush」，小子的名字比老子的只是多了個「W.」。美國人認為，晚輩和前輩的名字有重複之處，不僅不是不敬，反而是有紀念家族榮耀的含義。我的中學同學吳衛東在美國生活了２０年，他在給孩子取名方面更認同老美的方式。他的第一個寶貝兒子的名字和爺爺的名字只是中間一個字不同，衛東說這是為了紀念他已故的父親。




在對身體的審美觀念上，中美之間也有明顯的差異。過去，我們以胖為美，認為那是有福氣的表現。現在許多人吃得好了，也開始接受老美的觀念，紛紛加入減肥的隊伍。但是，在膚色方面，我們和美國人的看法依然截然相反。中國人以白為美，有些女士經常塗抹「增白霜」，見到陽光還要拿傘遮著。而美國白人則喜歡棕褐色的膚色，認為那是健康、富有的外在標誌。有錢有閑的人可以躺在海邊的沙灘或游泳池邊，儘可能地裸露身體讓太陽曝晒，於是皮膚就黝黑黝黑的，看上去和中國的勞動人民一樣（見題圖）。而那些沒有機會出外度假曬太陽卻又渴望有棕褐色皮膚的白人，也可以有速成「變色」的辦法。在我住的社區對面，有一個美容店（右上圖），取名叫「Tan」（意為「棕褐色或日晒后的顏色」）。我曾經好奇地上那兒看過，原來裡面是一間間小淋浴房，人進去接受某種液體的噴洒，不到一分鐘就變色了（見下圖）。這種人造的膚色只能保持一個星期。也就是說，每周都得來這兒噴一次，每次的收費是１０多個美元。一位中國嫁給老美的中國女士稱之為「這是美國窮人的『虛榮』」。















在身體暴露方面，中國男人比女人的自由度大多了，夏天光膀子穿褲衩在外乘涼的男士並不少見。在中國的游泳池，男士穿的一般是三角褲，身體暴露的面積比穿游泳衣的女士多得多。而在美國游泳，女士穿的多半是「三點式」泳裝，而男士們穿的都是接近膝蓋的短褲,遮蓋的面積比女士還多。有一位中國學者穿著國內帶來的三角褲上學校的游泳池，結果引來了人們異樣的目光。後來這位老兄只好去買了美式泳褲。



美國女人平時打扮比較性感，有的半個胸脯都隱約可見。但是，在醫院檢查身體時，她們十分強調身體的隱私權。我太太在美國的醫院上班過，給婦女檢查乳腺時，在場的醫生必須經過患者的同意才能留下。而在中國的一些醫院，醫生給病人打針，往往不在乎診室內是否有其他人在，拉下病人的褲子，就往屁股上扎針，根本不顧病人的隱私。



再來說說住的習慣。一般來說，美國富人住郊外，窮人才住市內。首都華盛頓到了晚上，就成了黑人的天下。在中國，越是靠近市中心房價越高，所以住在鬧市區的往往是有錢人，而低收入者多半住在市區的外圍。當然，現在中國一部分富人的觀念也在和美國接軌，在有了私家車后，開始撤離喧囂的城市，搬到郊外去過清靜的生活。




最後說說美國人對公眾人物和法律的看法。他們提到法律時往往都有一種敬畏感，在行動上不敢越雷池一步，而談到總統等公眾人物，有時反而不屑一顧。美國喜劇中心電視台播放過一部叫Lil''Bush（《小小布希》）的系列動畫片，明顯是拿現任總統和他的班底開唰（見右圖）。故事的主人公是一群小學五年級學生，中心人物是小小布希（原型是現任美國總統）、小賴斯（原型是現任美國國務卿）、小切尼（原型是現任美國副總統）和小拉姆斯菲爾德（原型是美國前國防部長）。小布希的爸爸喬治先生（原型是美國前總統老布希）是美國的「CEO」，媽媽是「第一夫人」芭芭拉，他還有個極笨但是幾乎堅不可摧的弟弟小傑布（原型是佛羅里達州州長傑布·布希）。其劇情表現的是在老布希當權時代小布希班底發生的千奇百怪的倒霉事。美國人都知道這電視劇純屬搞笑，沒有人把這當真，布希家族自然也不會去找劇作人麻煩。反之，在中國人的心目中，領導的地位往往至高無上，自古以來就是權威的象徵，而國人把法律當兒戲的卻大有人在。



當然，中美文化的差異，歸根結底還是在對人性的認識上。多數美國人相信《聖經》上說的，人生下來就有原罪，人無完人，所以要靠制度來約束人的行為。中國儒家文化則認為「人之初，性本善」，人變壞是周圍環境的緣故，所以強調人要自律。這種對人性的不同認知，最終導致了東西方在政治制度上的分野。