lithographica意為「印版石」。出土這具始祖鳥化石的採石場的主人把這塊化石做為治病的報酬給了當地的醫生、化石收藏者卡爾·哈伯倫(Karl Haberlein)。哈伯倫為了給女兒辦嫁妝,向外界表示願意出售該標本。當時德國古生物學權威瓦格納(J. Andreas Wagner)聲稱世上本無爬行類和鳥類過渡型生物,因此始祖鳥化石不可能是過渡型化石,價值不大。這一論調使得德國研究機構難以籌到購買這一化石的款項。大英博物館自然歷史部的負責人理查德·歐文(Richard Owen)是當時公認的古生物學權威,也是達爾文進化論的主要反對者,他把始祖鳥化石視為一大威脅,決心不惜代價將它買來控制在自己手中,由他本人來做權威鑒定。哈伯倫開價750英鎊出售始祖鳥,而大英博物館理事會最多只願意出500英鎊。歐文派人與哈伯特進行了6個月談判,瞞著理事會以700英鎊成交,連帶獲得了哈伯倫的1700餘件其他標本。1862年10月1日始祖鳥化石抵達大英博物館,以後一直留在那裡,被稱為「倫敦標本」。