肯亞古人類化石可能改寫人類進化史

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)http://www.sina.com.cn 2007年08月10日 09:28  新浪科技

在肯亞發現的古人類化石
　　新浪科技訊 北京時間8月9日消息，據國外媒體報道，科學家們此前一直認為，人類的祖先「直立人」(Homo habilis)是由「能人」(Homo erectus)進化而來的。但美國科學家在研究一塊古人類化石時卻發現，「直立人」和「能人」很可能是由同一個祖先繁衍進化而來的，兩者之間並沒有先後進化關係。這一新發現嚴重衝擊了目前的人類進化學理論。

　　在8月9日出版的《自然》雜誌上，美國科學家公布了他們的這項最新研究成果。美國科學家稱，科學家們在肯亞發現的一塊古人類化石表明，早在人類與尼安德特人並肩生活在歐洲之前，另外兩類早期人種已在非洲共同生活了許多年。在肯亞進行研究工作的科學家們已經找到證據，證明「能人」與另一類早期人種「直立人」和平共處了幾十萬年，這比科學家們之前預計的時間要長得多。美國紐約自然歷史博物館的人類學家伊恩-塔特薩爾表示，最新發現的化石有力地證明了，150萬年前不止一個人種曾在非洲生活過，這使得科學家們不得不重新思考這兩類人種之間的進化關係。

　　擁有共同的祖先

　　「能人」是目前已知最早的一種古人類，而「直立人」則是一類形態特徵比「能人」進步且類似現代人類的古人類。由於他們在解剖學上有著許多交迭，因此，科學家們曾認為「直立人」是由「能人」演變而來的。然而，最新發現卻表示，「能人」很可能與「直立人」擁有一個共同的祖先。

　　2000年，科學家們在肯亞伊勒瑞特地區的古老的火山灰燼中發現了兩塊化石。通過鑒定，研究人員們確定一塊下鄂骨化石屬於「能人」，有144萬年前歷史。在此次之前，最近發現的「能人」化石是著名的「圖爾卡納男孩」，這是一個有160萬年歷史的人類化石，是在1984年由古人類學家理查德-利基及其研究小組發現的。另一塊出土的化石是一個有155萬年歷史的頭蓋骨，毫無疑問，這塊頭蓋骨屬於「直立人」。比之其它已知的「直立人」的頭骨，這塊頭蓋骨化石要小得多，這意味著「直立人」有雌雄兩性，男性體格比女性要大。研究人員表示，絕大多數兩性靈長類，如大猩猩和狒狒，都有多個交配對象，這種現象在「直立人」中可能也很普遍。

　　根據傳統理論，「能人」生活在距今300萬年至150萬年前，應該是第一種能夠熟練製作石器的古人類。「直立人」生活在距今約180萬至20萬年前，是比「能人」進步但比智人原始的古人類。「直立人」是由「能人」進化而來的，中間可能還經歷了匠人這一演化階段。迄今為止，「直立人」與我們智人的關係還不得而知。根據走出非洲人類移民模型看來，「直立人」是最早大量離開非洲的人類，後來取代它的智人也同樣踏上了走出非洲之旅。然而，根據另一種人類起源的說法，一部分離開非洲的「直立人」四處分散開來，之後在世界的各個地方同時進化成為智人。

　　和平共處50萬年

　　在科學家們看來，尼安德特人與現代人類之間相互競爭，最後，我們的人種在鬥爭中勝出，成為地球上唯一留存下來的人類成員。相反，「能人」與「直立人」卻能和平共處50萬年，盡量避免發生任何衝突。理查德-利基的妻子米弗-利基認為，「能人」與「直立人」作為個體種長其分散的事實表明它們擁有各自的生態龕位，因此能夠避免直接競爭。通過分析這兩類人種的下鄂和牙齒，科學家們猜想，與「直立人」相比，「能人」的膳食中可能多蔬菜少肉食，這與現在的大猩猩和黑猩猩的情況類似：儘管這兩種猿類生活在同樣的棲息地，但是，比起專門獵食其它動物的黑猩猩，大猩猩吃的硬蔬菜要多得多。

　　美國猶他州立大學的弗蘭克-布朗說，「『能人』和『直立人』之間是共存關係，這使『直立人』是從『能人』進化而來的理論被推翻。他們共同生活在同一個盆地50萬年，但卻能作為獨立族群分別存在，這就暗示出他們有自己的生態區域，避免了紛爭。或許兩個族群在食物方面存在差異。最重要的結論就是，在東非早期的那段歷史上，曾經不止一個人類族群存在過。幾個『能人』族群平行存在在歷史上是十分正常的，28000年前滅亡的穴居人就是其中一例」。布朗補充說：「科學家們發現的化石很可能是一名成年女性的化石。但是今天，只有一種智人族群生存在這個世界上，那就是我們現代人類」。

　　目前仍存在質疑

　　新發現的化石證明，「直立人」和「能人」有可能是由生活在200到300萬年前的同一祖先進化而來的姐妹人種。然而，加州大學的古人類學家蒂姆-懷特認為，「直立人」還有可能是由一小部分孤立的「能人」進化而來的，之後這兩類人種共同生活了幾十萬年，因為他並不完全相信出土的下鄂骨化石一定屬於「能人」。懷特說：「人們很可能問的一個非常簡單的問題是：既然他們的下巴和牙齒如此相似，那你怎麼知道這不是「直立人」的上鄂呢？另一個問題是，即使已經發現了50年，人們對於「能人」並不真正了解，對它也沒有一個確切的定義。」(劉妍)