大型動物長壽之謎揭開：患致命癌症的幾率低

　　

　　體形巨大的鯨魚往往不會受到癌症的困擾。(圖片來源：Nature)

　　許多腫瘤對人類而言是致命的。然而，美國科學家的一項最新模擬研究表明，對體

　　型較大的動物比如鯨魚而言，腫瘤的出現可能更加普遍，但這些腫瘤往往不會致命。研究人員提出一種新的理論，即大型動物體內會逐漸進化產生更富有侵略性的腫瘤，而這些後來者會阻礙父代腫瘤的生長。相關論文發表在《綜合與比較生物學》(Integrative and Comparative Biology)雜誌上。

　　與體型較小的動物相比，大型動物通常體細胞較多，壽命也較長，這本應該使得它們更容易患上癌症，因為一方面細胞越多癌變的幾率就越大。另外一方面年齡的增長會大大增加癌變風險。然而在現實世界中，動物患癌症的風險並未隨著體格的增加而明顯加大，這是一個困擾科學家多年的矛盾問題。

　　為了弄清這一問題，美國亞利桑那州立大學的生物學家John Nagy和同事假設自然選擇傾向於最具有侵略性的腫瘤細胞，它們生長迅速，能夠分泌促進血管生長的化學物質，從而獲得足夠的營養。

　　研究人員認為，大型動物體內的癌細胞會逐漸進化為「超級腫瘤」(hypertumour)，它會破壞營養供給從而摧毀父代腫瘤。而大型動物的超級腫瘤只有進化得非常大的時候才可能是致命的，因此它們需要的進化時間也更長，這也就解釋了為什麼大型動物在眾多腫瘤的影響下仍然能夠長壽。

　　為了驗證這一假設，Nagy等人用計算機模擬了單個隨機定位腫瘤在美洲鼠兔、人類、藍鯨等6種動物體內的演化過程。他們將每個物種的模擬程序都運行了1000次后發現，大多數動物進化出的超級腫瘤都阻礙了父代的生長。同時，物種的體型越大，產生的超級腫瘤也越多，而患上致命癌症的幾率卻相對較低。根據這一結果，研究人員推測，大型動物患上致命腫瘤的必要條件是腫瘤生長迅速並且高度脈管化。

　　倫敦帝國學院的生物學家Armand Leroi表示，「超級腫瘤的觀點很有獨創性，它將達爾文的進化論應用於癌細胞機制中來。」不過，加拿大蒙特利爾大學的病理學家Daniel Martineau卻並不認同，他說，「論文作者過分簡化了癌症的複雜性。他們關於不同哺乳動物具有相同的致癌風險的假設是錯誤的。比如，端粒酶(telomerase)在嚙齒動物身上比人類更容易獲得表達，這使得它們更加容易產生癌細胞，從而縮短了壽命並影響到對癌症的抵抗力。」

　　Nagy表示，「我們知道模擬研究證明不了什麼，但是它確實提出了一種可供檢驗的預言，尤其是大型動物要產生致命腫瘤需要高度脈管化這一點。」如果研究人員接下來能夠發現鯨魚腫瘤是高度脈管化的，那將為這一新理論提供有力支持。(科學網 任霄鵬/編譯)