科學家發現人類聰明才智的原因是顎部肌肉羸弱

美國賓夕法尼亞大學漢瑟爾-施德曼和南茜-米奴普維斯等，發表最新文章，報告已找到了人類大腦如何變得這麼大的原因。這一令人長期困惑的答案是，人類的聰明才智是因為顎部肌肉羸弱。
在二百四十萬年前的一個基因突變，可能使人類不能產生靈長類動物顎部肌肉中的一種主要蛋白質。失去了強大咀嚼器官的限制，人類頭蓋骨便得以自由生長。

米奴普維斯說，突變的時間與在大約二百萬年前人類化石中所見到的大腦迅速生長相一致。正是在這些肌肉喪失力量的位置，大腦大小的進化得以加速。
該關鍵蛋白質名為MYH16，是黑猩猩和大猩猩等許多非人類靈長類動物強力顎部肌肉的一個主要成份。施德曼和米奴普維斯等檢測了采自全世界的人類DNA樣品，結果發現，人類全部具有產生MYH16蛋白的基因缺陷。應用進化速率分析，他們計算出了突變的年代。

施德曼和米奴普維斯等然後將人類頭蓋骨和其它靈長類動物頭蓋骨進行了比較，結果發現，甚至大猩猩和短尾猿等更遠緣的靈長類動物，在其頭蓋骨上都有重力顎部肌肉附著的骨冠。人類頭蓋骨特別地缺乏該結構，儘管人類與大猩猩有著相當密切的基因親緣關係。

施德曼認為，當人類顎部肌肉停止在頭蓋骨上施加過多張力的時候，人類祖先可能已喪失了頭蓋骨上的骨冠。也就是說，肌肉竟然雕刻了骨頭，結構能夠被施於其上的作用力所修正。
施德曼說，藉助於廢棄強力咀嚼肌的附著點，人類頭蓋骨的自身空間便得以釋放，從而發展成現代的圓形頭蓋骨。強力的顎部可能與強力的大腦是不相容的。

美國哈佛大學人類進化學家旦尼爾–利勃曼則指出，該理論並沒有能夠證明什麼，頭蓋骨的骨冠似乎並不限制其它靈長類動物的大腦生長。例如，黑猩猩大腦在三歲之前就生長完全了，而其頭蓋骨的骨冠直到八歲或九歲才發展。利勃曼認為，大腦本身是腦殼如何生長的主要決定因素。

利勃曼對於人類祖先的大腦在顎部力量喪失之後便立刻發達這一點，也具有疑問。他說，在近至一百八十萬年前，早期人類「直立人」的大腦仍然很小。

那可能使得人類在長達數十萬年的時間裡，既不具有強壯的顎部，也不具有更大的大腦。但施德曼認為，在突變發生之後，人類大腦的大小會立刻得以迅速增加，即使其增加量並不大的話，也能夠立即在思維能力方面給予早期人類相當大的利益。毫無疑問，在去除了阻礙之後，人類大腦便立刻獲益了。

米奴普維斯補充說，人類可能的確並不特別需要強壯的顎部。當時，人類的祖先可能已從整天咀嚼樹葉，改為吃更小塊的肉食了