因興國有功而獲世襲的明代勛臣，如何成為明朝衰弱覆滅的罪臣？

洪武以後至明中期，朝廷逐漸形成了「禁勛臣預九卿事」和「以文統武」的政策，同時又「重勛舊武臣」，提高他們的地位。<br />
「禁勛臣預九卿事」這一政策是洪武時期「禁武臣預民事」這一政策的加強版，使勛臣基本喪失了處理中央政務的權力，而「以文統武」則使勛臣的權力受到文臣的制約，同時勛臣的地位又被提高，因此他們便形成了位高權低的特殊地位，這樣的地位既加劇了勛臣的腐化，同時又使勛臣不滿於受到地位低於自己的文臣的制約，具有強烈的參政慾望。<br />
明世宗嘉靖帝本為興王，與朝廷官員的交往很有限，為了鞏固自己的統治，他開始拉攏朝中勢力。同時，因為登基時楊廷和與毛澄厚堅持讓他認明孝宗為父，讓他對文臣印象很差，於是他便自然更傾向於親近勛貴。他恢復了之前被革的李、常、鄧、湯、劉五家勛臣的爵位，同時重用武定侯郭勛和咸寧侯仇鸞，賦予他們軍政大權，利用他們壓制文臣，制衡朝廷政局，不過並沒有改變其他勛臣的權力。之後，由於統治已經穩固，再加上郭、仇二人仗著權力欺瞞犯上，明世宗最終制裁了兩人，並收回了他們的權力。