偉大的批評者往往是偉大的愛國者

無論我們是否願意承認，一個無法迴避的事實是，合格的批評者，以及對待批評者的寬容態度，是我們社會當下亟須擁有的資源。在目前這個變化急劇、事端叢生的發展階段，缺少合格的批評者，或者缺少對於批評者的寬容態度，將會帶來無窮惡果。
美國重量級的學者、麻省理工學院教授諾姆•喬姆斯基在北京大學接受名譽博士學位並發表演講。只有經過仔細鑒別和彼此對照之後，才能弄清這位82歲的老人究竟給我們帶來了什麼。
作為著名的語言學家、哲學家和政論家，或按他自己喜歡的稱呼，作為一名知識分子，喬姆斯基在短暫的中國之行期間，用沙啞低沉的聲音表達了對中國當下事務的認識，並延續了批判美國政府的老調。他帶來一股旋風，除了知識界的歡呼外，《人民日報》也就此發表報道，稱他受歡迎的程度「超過國家元首」。
喬姆斯基以「異見」姿態聞名世界，他對美國政府的批評立場一生不變，曾把美國政府比作「餓狼」或「世界上最大的恐怖組織」。他甚至抨擊美國人最珍視的「民主」，認為它是虛偽的。
這些批評，並未給他帶來太大麻煩，相反，卻為他贏得卓越的聲望。他被美國媒體評為當代全球最具影響力的100名公共知識分子之首。如果說喬姆斯基為我們帶來了有益的啟示，那也並不在於他的觀點本身，而在於這種觀點所持的姿態：批評者。
無論我們是否願意承認，一個無法迴避的事實是，合格的批評者，以及對待批評者的寬容態度，是我們社會當下亟須擁有的資源。在目前這個變化急劇、事端叢生的發展階段，缺少合格的批評者，或者缺少對於批評者的寬容態度，將會帶來無窮惡果。
保持懷疑和批判的姿態，是知識分子的天職，因為知識分子享有知識的「特權」，並有專業能力對事物進行深刻剖析。在他看來，知識分子永遠面臨著兩種選擇：做一個向權威俯首帖耳的御用文人，或做一個獨立的批評者。他認為，選擇成為一個批評者儘管可能在當下遭遇煩惱，卻能使知識分子最終避開歷史和道義對他的審判。（也許正是基於這種觀點，喬姆斯基成了美國政府永遠的反對派。即使在中國之行的演講中，他也會時不時地將話鋒轉回到大洋彼岸那個「強權政府」上。）
中國的知識界乃至整個社會，有必要對這一番我們略有些陌生的言論進行檢視，並且從中得到有益的思考。
我們的社會歷來缺少對「批評」的集體思考。無論是批評者，還是被批評者，都有必要從喬姆斯基所帶來的信息中學到點什麼。
對於那些試圖以自己的批評來使社會獲得或大或小改進的人來說，學習喬姆斯基強硬而堅持的姿態並不困難。通常，他們只需要準備幾句犀利的言辭和一副好膽量，就可以變成一個無所不在的反對者。然而他們需要思考的一個問題是：如何使自己的批評變得真誠並獲得邏輯的力量，從而使自己的對手也不得不正視這種批評？
喬姆斯基在對美國社會和政府提出千般批評的同時，內心卻承認，美國仍是世界上最偉大的國家。他對美國的批評，與其說是一種敵視，毋寧說是一種認同：一個人肯付出一生來對一個國家的缺點進行批評，也許是他用來表達自己對這個國家熱愛的最好方式。
古今的歷史一再證明：偉大的批評者往往是偉大的愛國者。
一個批評者，對於一個公民社會而言意義重大。他可以幫助警惕或規避可能存在的政策失誤，也能抵消因為意見過於趨同而導致的獨斷和冒進。甚至，這樣一個批評者能否存在，本身就是一個社會是否開明的評判標準。
如今，儘管批評聲存在於我們社會的諸多領域，但在一些重要領域，尤其是在知識分子群體中，批評者的角色卻愈發稀缺——有品質的批評者更是稀少。