月球秘密的發現歷程

17世紀40年代中期，佛蘭德製圖師邁克爾•即格爾努斯(1600-1675年)和波蘭天文學家約翰內斯•海維留斯(1611-1687年)出版了第一張月球地圖。1878年，德國天文學家約翰•施密特(1825-1884年)通過觀製作出最後一張手繪月球細節地圖。後來這項工作都被攝像技術取代。1840年，英商美國科學家約翰•德拉帕(1811-1882年)拍攝了一些最早的月球照片。不久，天文學家利用攝影技術製作了月球地圖。
1959年，前蘇聯第一次成功嘗試將一個人造物體送入太空。他們發射的「盧尼克1號」探測器掠過月球表面。同年2月發射的「盧尼克2號)」探測器墜毀致在月球表面。「盧尼克3號」成功地對月球背向地球的一例進行了攝影，從發回的照片來有，月球背面與近地球一側並沒有多大的區別，只是表面坑更少。1964年，美國大空總署(NASA)發射了「漫遊者7號」,1965年發射了「漫遊者8號」和「漫遊者9號」，共拍了約1。7萬張照片，最後，探測器都墜毀在月球表面。1965年，前蘇聯的「探測器9號」也拍攝了月球背面照片。
1966年，前蘇聯」月球9號」(「盧尼克3號」之後的空間探測器改名為「月球號」)第一次實現了在月球軟著陸。接著，「月球10號」成為第一艘進入繞月球軌道飛行的人造飛行器。美國太空總署(NAsA)以7項觀測者任務回應了前蘇聯的挑戰，該任務中所有探測器均實現了在月球軟著陸。除了發回照片外，「觀測者1號」在196年發回了有關月球土壤的物理數據，另四艘「觀測者號」探測器也拍攝回大量的月球照片。使美國太空總署的月球相冊增加了86471張新照片。每一艘「觀測者號」都安裝了可變電視攝像機，攝像機安裝了可互換的濾光器，並由一對太陽能電板提供動力。這種攝像機既可以拍攝近距離特寫圖片，也可以拍攝遠景圖像。其他的僅器則負責分析月球的表面是否適合登月艙登陸以及最後的離開。分析的項目包括月球表面的承壓強度以及熱力學(吸熱)、光學(光反射)的性質。3年後,1969年11月，「阿波羅12號」字宙飛船著陸在被稱作風暴洋的地方，離上次「觀測者3號」的降落點僅相距183米。「阿波羅12號」的宇航員收回了「觀測者號」遺留下的電視攝像機並帶回地球做科學研究。
1966-1967年，美國太空總署(NASA)發射的5顆月球軌道飛行器測量並繪製了月球大部分地方的表面地圖，為接下來的「阿波羅號」登陸地點的選擇提供依據。它們還發現了月球質量密集區，該區域引力較大，會對掠過此地的衛星運行軌道產生干擾。
1968年，前蘇聯發射的「探測器5號」成為第一個進入環繞月球軌道並成功返回地球的空間探測器(後續的「探測器6、7、8號」也同樣完成了任E務)。前蘇聯和美國都在著手載人登陸月球的計劃，在這次競賽中，美國拔得頭籌。同年，「阿波羅8號」搭載3名字航員進入了月球軌道對相關設備進行了測試並成功返回地球。1969年，「阿波羅10號」也進入了月球軌道，接著「阿波羅11號」和「阿波羅12號」最終實現了人類登月夢想。這兩次登陸以及後來的四次成功登陸為地球帶回了豐富的月球岩石和土壤樣品及科學數據。經過分析，科學家認為月球年齡是45億年，與地球年齡很接近。於是科學家推測月球很可能是一顆衛星大小的小行星撞擊原始地球時產生的殘形成的。
幾乎所有的月球表面的坑都是小行星和流星撞擊月球表面形成的一一月球沒有大氣來減緩這些小行星和流星的速度。1994年，美國彈道防衛組織(SDO的前身)與美國太空總署(NASA)聯合任務計劃發射的「克萊門特號」探測器測繪月球整個表面地圖時，拍攝到一個月球背面的火山口。1998年，美國太空總署(NASA)的無人駕駛太空船「月球勘探者號」在月球兩極發現了地下藏有大量的冰。