火星可能保留了生命起源的秘密！

　　你們知道嗎？有時最重要的信息會通過最細微的事物傳達。在接下來的15分鐘里，我將試圖告訴你們：微生物可以從很大程度上解釋這樣的問題，比如「我們是獨一無二的生命嗎？」

　　微生物能告訴我們的還有很多，不僅是關於我們太陽系以內的生命，可能還包括以外的，這就是為什麼我在地球上最惡劣的環境中找尋他們的蹤跡。那些極端的環境，會把微生物推向生存危機的邊緣，有時候追蹤的太緊，連我自己也會面臨生命危險。然而重點是：我們是太陽系裡唯一的高級文明物種，但這並不意味著附近沒有微生物生命。

　　事實上大家看到的這些行星和衛星，我們確信都可能孕育著生命，而且可能性還很高。如果我們能夠在那些月球和其他星球上找到生命，那麼我們就能回答這樣的問題，比如在太陽系裡，我們是唯一生物嗎？我們是從哪裡來的呢？我們的鄰居中有我們的同類嗎？太陽系以外有沒有生命呢？

　　我們之所以能夠提出這些問題，是因為我們對於「可居住星球」的理解有了革命性的發展，「宜居行星」如今的定義是一個具有可儲存穩定狀態水地域的行星，但是對我來說這是可居住性的橫向定義，因為這可以涉及到另一個星球，其實可居住性，還有另一個維度的定義，一個縱向的維度。

　　把他想成，某個行星次地表的環境。在那裡，你離恆星很遠，但你仍舊有水、能量、營養，對於其中的一些生物來說，這意味著食物和保護。當我們再觀察地球，在遠離陽光的深海里，你會找到欣欣向榮的生命，他們的生命過程只涉及到化學反應。因此，當你這樣考慮，所有的圍牆都坍塌了，你基本上不受任何限制了。

　　

　　如果你最近有看新聞頭條，你就會了解到，我們在木衛二、木衛三、土衛二和土衛六上發現了冰下海洋，現在我們又在土衛二上發現了間歇泉和溫泉，我們的太陽系正在變成一個巨大的溫泉浴場。去泡過溫泉的人應該知道裡邊兒能有多少微生物對吧？

　　在這個前提下，再來想想火星。現在的火星表面不可能有生命，但地下仍可能潛藏的生命。我們不僅在進一步理解宜居性，我們也在進一步了解地球上有哪些生命的印記。我們有所謂的「有機分子」這些是生命大廈的建築材料，我們有化石，還有礦物質、生物礦物質，生物礦物質是由細菌和岩石發生反應所產生的，當然我們還有大氣中的氣體。看看幻燈片兒右邊，那些微小的綠藻，他們是十億年前，往地球大氣中輸送氧氣的生物的直系後裔。當時他們輸送的氧氣毒害了地球表面90%的生命，但卻造就了現如今你們呼吸的這種空氣。

　　但是隨著我們對所有這些事情的認知不斷增長，我們仍然有一個問題無法回答，那就是我們是從哪裡來的？事實上，情況正在變糟，因為我們永遠無法找到實物證據證明我們起源於這個星球上的何處，原因是四十億年前所有的事物都不在了。所有記錄都消失了，被板塊兒運動和侵蝕抹的一乾二淨，我們把這個稱為地球的生物視野，超出了這個視界範圍，我們看不到我們的起源。

　　為什麼火星對我們如此重要？

　　那麼是否所有的證據都丟失了呢？也許並沒有。我們也許會在最不可能的地方找到我們的起源，這個地方就是火星。這是如何做到的呢？我們知道太陽系剛誕生的時候，火星和地球被巨大的小行星和彗星撞擊過，這些強力撞擊形成的噴出物到處都是，地球火星曾經很長一段時間一直向對方丟擲岩石，一片片岩石落到地球上，一片片地球碎片落在火星上很明顯這兩個行星有可能是由同種物質孕育形成的，所以是的！有可能老祖宗正坐在火星表面等著我們呢。但這也意味著我們可以在火星上試試，尋找人類起源的蛛絲馬跡。火星有可能為我們保存了這個秘密，這就是為什麼火星對我們如此重要，但是尋找的前提是火星在曾經條件適宜的時候需具備可居住性。

　　那麼火星曾經具有可居住性嗎，如今一系列的研究行動正告訴著我們同一個答案。當地球上出現生命的時候，火星確實有過海，火山湖泊，還擁有過圖中那樣的美麗三角洲。這幾張照片是僅僅幾周前由好奇號發送回來的。照片顯示一個三角洲的殘骸，而且告訴我們，水資源曾經很豐富，並且很長一段時間在地表保持噴涌狀態。這對於生命是個好消息。生命化學要用很長時間才能真正發生。

　　

　　所以這是非常好的消息，但是這是否表示如果我們去火星就能輕鬆的找到生命呢？並不見得。事情是這樣的：當生命在地球表面爆發時，火星上的一切是背道而馳的，真的是完全相反，大氣被太陽風一揭而散，火星失去了他的磁層，接著宇宙射線和紫外線衝擊了地表，然後水資源逃離到了空間中和地層下，所以如果我們想要了解，如果我們想要在火星表面找到那些生命印記的蛛絲馬跡，如果他們在那裡的話，我們需要了解這每一個事件，對於火星保存的記錄有過怎樣的影響，只有這樣我們才能知道那些生命的印記藏在哪裡了，只有到那時我們才能將「火星車」發送到正確的地點，在那裡提取那些可能蘊含重要信息的岩石，並藉此解開關於我們是誰的秘密，不然或許他能告訴我們在某個地方，生命存在另一個星球上獨立的出現過。

　　和我一起進行一次時光機旅行

　　那麼為了做到這件事其實很簡單，你僅需要回到35億年前，回到一個行星的過去，我們只需要一個時光機，很簡單對吧，事實上的確很簡單。看看你的周圍，答案就是地球，這就是我們的時光機。地質學家正在利用這個時光機返回我們星球的過去，我們所使用的方式稍有不同，我在地球去到那些非常極端的環境的時候，過去在氣候變化的時候，那裡的環境條件和火星上的非常相似在那裡，我正試圖理解，曾經發生過什麼，有什麼生命的印記留下了什麼，我們要如何找到她，那麼現在暫且由我帶領你們和我一起進行一次時光機旅行。

　　現在大家看到的是我們在4500米的安第斯山脈上，但事實上我們處在地球和火星形成后不到10億年的時間，地球和火星應該看起來差不多就是這個樣子：到處都是火山，到處都是熱氣騰騰的湖泊、礦物質、溫泉，你們看到那些湖邊的土丘了嗎，那些是由首個微生物的後代建造的，他們給了我們地球上的第一枚化石。但是如果我們要了解發生了什麼，我們需要前進的更遠一些。

　　和火星35億年前很像的一點是，那些地方的氣候正迅速變化，水和冰正在消融，但是我們需要回到火星上一切都已經變遷的時候，為此我們需要向更高處前進，為什麼呢？因為當你到了更高處，大氣會變得更稀薄、更不穩定，溫度會降的更低，你會得到更多的紫外線輻射，基本上你會更接近火星上一切都改變時的環境條件。

　　

　　我沒有保證，這次時光旅行會是一個安逸的旅行，在這個時光機里，你不會光坐著，你要把1000磅的設備拖到安第斯山脈上，兩萬英尺高的火山山頂差不多有6000米，而且你要在42°的斜坡上睡覺，並且希望那晚不要發生任何地震。但是當我們到達峰頂，我們找到了，我們此行想要尋找的湖泊，在這個高度上，這一湖泊正經歷著跟35億年前火星上一模一樣的環境條件。

　　現在我們要改變路線，開始一段湖內的旅程，為此我們要脫掉登山用具，穿上潛水服，然後就下水吧，但是等我們進入湖中的時候，就在我們跳入湖裡的那一刻，我們正在返回到35億年前的另一個星球上，接著我們就要找到我們此行要找的答案。到處都是生命，完完全全到處都是。你們在這個照片里看到的一切都是活生生的微生物，也許這個潛水員並不是，但所有其他都是。

　　這個照片很有欺騙性，生命在那些湖泊里十分豐富，但是正如現在地球上很多地方，由於氣候變化，生物多樣性遭受了巨大損失。在我們帶回去的那些樣本里，那些湖裡36%的細菌都是由三種物種組成的，並且他們是迄今為止存活下來的僅有的物種。這是另一個湖，就在第一個的旁邊，大家所看到的這個紅色並不是由礦物質產生的，而是由裡面的某種微小藻類產生。在這個區域里紫外線放射非常嚴重，地球上的任何地方紫外線指數達到11都意味著極端數據，在那裡的紫外線風暴中，紫外線指數達到了43，防晒指數30在那裡起不到任何作用，並且那些湖泊里的水清澈到誰都完全沒有地方藏身，所以他們形成了自己的防晒層，也就是你所看到的這個紅色，但他們只能適應到這個程度，當所有的水都從地表消失了之後，微生物就只能通過一種途徑繼續生存下去，到地下去。

　　你們在圖上看到的這些岩石，其實那些微生物正生活在岩石里，而且他們正利用著岩石的半透明性，對他們的保護，來合理的利用紫外線，並摒棄紫外線可能會破壞他們DNA的部分。這就是為什麼我們訓練「火星車」，在這些地方探索火星生命，因為如果35億年前火星上曾經有生命，他們必然要用同樣的方法來保護自己。

　　

　　現在，非常明顯地，去極端環境可以很大程度上幫助我們進行火星的探測和任務準備，到目前為止這幫助我們了解了火星的地質情況，幫助我們了解到火星過去的氣候和氣候變遷，也幫助我們了解了火星的宜居性潛能。我們最近的一個火星探測車發現了有機物的痕迹。是的，火星地表有有機物。他還發現了甲烷的印記，我們還不知道那裡的甲烷是在地質過程中生成的，還是通過生物過程產生的，不論如何我們知道因為這個發現，現如今火星上還有生命存在的假設仍然是有望能背證實。

　　和微生物進行一場有意義的對話

　　所以現在我想我已經讓你們相信了，火星對我們有很特殊的意義，但是把火星看成太陽系中唯一可能找到潛在微生物生命的地方是一個錯誤的想法。原因是，雖然火星和地球，在生命樹上可能擁有相同的根基，但是談到火星以外的星球，就並不是那麼簡單了。

　　天體力學上星球間物質的交換，並非那樣容易，所以如果我們能在那些星球上找到生命，那你的生命將和我們不同。他們會是不同種類的生命，但是到最後也有可能只有我們，或者只有我們和火星，或者也可能太陽系裡有很多生命樹，我還不知道答案，但是我能告訴大家的是，不論答案如何，不論那個神奇的數字是幾，這將會給我們帶來一個標準，我們將可以利用這個標準，衡量我們太陽系以外的生命的潛能、豐富性和多樣性。這是可以在我們這一代實現的，這可以成為我們的遺贈，但前提是我們敢於探索。

　　現在最後如果有人告訴你，尋找外星微生物不是那麼酷，因為你不能和他們進行一場有意義的對話，我來告訴你為什麼你能，以及如何能告訴他們這是錯的。有機物會告訴你有關環境、複雜度以及多樣性信息。DNA或者任何其他信息載體，會告訴你有關適應性、進化、生存、行星變遷，以及信息傳遞的內容。所有的加在一起，他們能告訴我們什麼是微生物途徑的開端，以及為什麼有時候一些微生物途徑的開端，會最終形成一個文明，另一些時候，則會最終走到盡頭。看看太陽系再看看地球，地球上有很多智慧的物種，但只有一個物種實現了科技發展。

　　就在我們自己太陽系的旅程里，有一個非常非常強有力的信息，這就是我們應當如何尋找外星生命，無論生命大小。微生物在敘述我們在傾聽，並且他們正把我們帶領到一個個行星、一個個衛星，帶到他們外面的那些大哥哥那裡。他們在告訴我們，多樣性的信息，他們在告訴我們生命的豐富性，他們在告訴我們生命是如何存活至今，來取得文明，智能，科技，甚至是哲學。