美國2500人一個圖書館

4月13日到19日是「全美圖書館周」，從1958年開始，「美國圖書館協會」（American Library Association）在每年的4月份都會開展圖書館周的慶祝活動，多數是在4月的第二周，選擇4月份是因為這個月有許多有關圖書館的活動，比如四月是「學校圖書館月」，此外「國家圖書館員工節」、「全國流動圖書館日」和「支持青少年文學節」都在這個月。今年圖書館周的主題是「圖書館改變你的生活」。

「全美圖書館周」在50年代後期設立，與彩色電視的普及有很大的關係。根據當時的研究，由於彩電的普及，民眾將許多時間消耗在看電視以及聽收音機上，而讀書的時間則相應減少。為此，美國圖書館協會與美國圖書出版商在1954年成立了一個非營利性組織「全國圖書委員會」，這個委員會的目標就是鼓勵人們在閑暇時間增加閱讀。1957年該委員會制定了設立圖書周的計劃，並在1958年舉行了第一屆全國圖書館周的慶祝活動。國家圖書委員會於1974年解散，此後便由美國圖書館協會負責每年圖書館周的運作。

根據美國圖書館協會的統計，全美約有各類圖書館12萬個，平均每2500人有一個圖書館。其中公共圖書館8956個、大學圖書館3793個、學校圖書館98460個、特別圖書館7616個（特別圖書館包括公司、醫學、宗教、法律、財經等圖書館）、軍事圖書館265個、政府圖書館1006個。

在這12萬個圖書館中，領取薪水的工作人員近37萬，此外，還有許多義務圖書館工作人員。在公共圖書館，特別是社區圖書館內，義務到圖書館幫忙的人很多，這些人負擔起整理圖書、上架、登記註冊等事物，為圖書館的運作節省了不少費用。美國人對公共圖書館在社區所起的作用評價一直很高，因此許多人都樂意到公共圖書館去幫忙。皮尤研究中心（Pew Research Center）2013年發表的一項調查報告顯示，90%的美國人認為，如果社區附近的公共圖書館關閉，會對整個社區產生影響，其中63%的人認為影響重大；認為會對自己及家庭產生影響的佔67%，其中29%的人認為影響重大。由此可見，社區公共圖書館對社區以及居民的生活多麼重要。

以我個人的經驗看，社區內的公共圖書館不但方便、環境安靜、有讀書氛圍，提供各類圖書、音像供居民免費借閱，而且也提供各種場所供居民使用，包括各種讀書會、校外輔導、興趣小組活動等。大華府地區的不少華人社團，就常常利用社區圖書館開展各種活動，許多報告會、文學講座交流等，就是在這些社區圖書館中進行的。

社區圖書館不但提供讀書的便利，還有另外一個好處，就是對了解社區居民的結構有幫助。我在買房的時候，在考慮社區的周邊環境時，會到社區圖書館去看看，特別會留意社區圖書館內有無除了英文以外的外文書籍。一般來說，如果這個社區有少數族裔居住，而這些少數族裔又常常到圖書館借書的話，圖書館就會購入該族裔語種的書籍，比如華人讀者較多的話，就會購入中文書，韓國讀者較多的話，就會有韓文書籍。了解社區圖書館所收藏的外文書籍，可以很容易了解這個社區哪些少數族裔人數較多。

根據美國圖書館協會的統計，全美按藏書量計算排名前10位的圖書館分別是：

國會圖書館，藏書量34528818

波士頓公共圖書館 ，藏書量19090261

哈佛大學圖書館，藏書量16832952

紐約公立圖書館，藏書量16342365

伊利諾伊大學厄巴納-尚佩恩分校圖書館，藏書量13158748

耶魯大學圖書館，藏書量12787962

加大伯克利分校圖書館，藏書量115454187

哥倫比亞大學圖書館，藏書量11189036

密歇根大學圖書館，藏書量10778736

得克薩斯大學奧斯汀分校，藏書量9990941

由於互聯網的普及、社交媒體以及電子遊戲的大行其道，目前圖書出版業與圖書館業面臨著比上個世紀50年代更嚴峻的局面，如何應對高科技發展帶來的讀書人數、讀書時間減少的挑戰，不但是圖書館業，也是出版業以及其他相關行業需要找出解決之道的難題。（作者為美國國務院工作人員）