兩個轉基因作物的不同遭遇

徐綽   發表於2013-11-09 08:46

　　抗環斑病毒木瓜與黃金大米是兩個獨特的轉基因作物，它們都是為了幫助弱勢族群，而不是為任何團體謀取利益。

　　

　　

徐綽　　旅美生物科技專家

　　

蔣立冬 黃松 繪圖

　　抗環斑病毒木瓜與黃金大米是兩個獨特的轉基因作物，它們都是為了幫助弱勢族群，而不是為任何團體謀取利益。但除了這個共同點之外，二者的際遇卻截然不同。

　　上世紀90年代，夏威夷木瓜因環斑病毒肆虐，已瀕臨滅絕的危機。抗環斑病毒木瓜試驗成功后很快進入育種體系，那時正值轉基因作物濫觴時代，上市的規定比現在簡單得多，於1998年順利批准投產，及時挽救了快要崩潰掉的產業。世世代代靠種植木瓜為生的農民，得以不失去維生的工具，不必離鄉背井另謀生計。之後，同類的技術也被其他木瓜生產國採用，中國更發展出進一步的技術。

　　轉基因木瓜1998年問世的時候，大規模反轉基因抗爭尚未登場，夏威夷又是個偏遠地區，沒受到太多關注。等後來反轉運動成形之後，轉基因木瓜早已大量栽種，沒受到激烈抗爭行動的衝擊。這抗環斑病毒轉基因的功效很高並且長期穩定，15年來抗病毒效力絲毫沒有減弱，也沒有造成當地任何環境問題。由於大面積栽種轉基因抗病毒品系，夏威夷木瓜產區里的環斑病毒壓力已大大減低，能夠容許栽種少量非轉基因木瓜，出口到拒絕轉基因木瓜的日本，換取較高的利潤，這情況一直持續到3年前日本開始接受轉基因木瓜才停止。從邊際效益來說，抗環斑病毒轉基因木瓜是一個極其卓著的成功案例。

　　但黃金大米的進展卻是一波三折。黃金大米是為了解決落後地區維他命A不足的問題。在這些地區，維他命A缺乏造成每年100多萬人死亡，35萬人失明，數百萬人患乾眼病。黃金大米可以合成維他命A的先導胡蘿蔔素（β-carotene），被身體吸收后胡蘿蔔素可轉化成維他命A。

　　為了合成胡蘿蔔素，第一代黃金大米需植入三個外緣基因，還須確認這些外緣轉基因能納入水稻的代謝途徑發揮作用，並且不能幹擾水稻次生代謝產物之生成，以免造成水稻植株不正常。在科學技術難度上，比單一轉基因的抗除草劑、抗蟲高出很多。這項目最初由洛克菲勒基金會贊助，經多年努力，瑞士Potrykus教授在1999年證明了它在科學上的可行性。而這時，「綠色和平」已開始大舉操弄反轉基因運動，歐洲又是他們活動能力最強的地方。為了防範「綠色和平」的暴力破壞手段，在黃金大米的實驗階段，Potrykus教授不得不在防手榴彈的溫室（花費200萬美元）里進行培育工作。

　　第一代黃金大米的胡蘿蔔素含量較低，一個人每天需吃好幾公斤黃金米才能滿足最低的維他命A需求。這是不切實際的，也引起一些專業人士的批評。再經過幾年的努力，用一個玉米基因取代原來兩個水仙花基因，2005年育成第二代黃金大米，將胡蘿蔔素含量一舉提高了20多倍，一個人只需按通常每天進食大米的量，就能夠滿足維他命A需求，由菲律賓的國際水稻研究中心（ International Rice Research Institute）從事進一步育種開發。同時，在先正達（Syngenta）公司帶頭下，32個不同研究機構與公司都同意放棄應用在黃金大米上的70個專利權，栽種黃金米的農民可以自由留存種子，不必每年向種子公司購買。

　　除了科學技術上難度較高，金黃色的大米富含胡蘿蔔素，與普通乳白色大米明顯不同，必須用高於「實質等同」的食物安全標準來做查驗登記。各個維他命A缺乏地區的地理、氣候、農業條件又不盡相同，適合每個地區栽種的水稻品系也不同。需通過傳統育種方式，將合成胡蘿蔔素的基因一個個分別轉入這些不同水稻品系。這是一項十分繁瑣費時的工作，國際水稻中心的財力、人力資源有限，只能在能力範圍內逐個進行各品系的培育。

　　有人問，為何「綠色和平」 「拯救鯨魚，卻漠視孩童」？最重要的關鍵就在於黃金大米潛在的爆炸性影響。目前主要的抗除草劑、抗蟲轉基因作物，都屬於所謂的「投入性」性狀（input traits），「投入性」性狀轉基因作物產品皆「實質等同」於非轉基因作物，直接得益者是農民，總人數相當少。

　　但黃金大米卻不一樣，它屬於「輸出性」性狀 （output traits），受益人是廣大的大米消費者。全世界有近2億人缺乏維他命A，黃金米一旦在許多地方生產，吃黃金米直接得益的人數可以高達一億以上，這數目遠遠超過全世界所有轉基因作物農民的總數。金黃色燦燦耀目的大米、全球上億的食用者、生命攸關的營養問題得到解決，這幾個因素加在一起，將給反轉基因帶來嚴重的打擊。

　　所以，「綠色和平」不得不把黃金米視為」頭號敵人「。8月8日菲律賓400名反轉基因民眾衝破警衛線，搗毀國際水稻中心黃金米試驗田。原來預定2013年黃金米菲律賓上市，2015年孟加拉上市的時間表，很可能會被推遲。但這暴力行動大大激起全球科學家們的憤慨，事發後幾天就有超過3000名科學家聯名譴責這反科學的暴力行動。

　　其實，不妨用逆向思考來分析。若「綠色和平」真的相信黃金米不能消除維他命A不足，最簡單的辦法，就是讓它快快推出。一旦食用黃金米不能緩解維他命A缺乏症，「綠色和平」就可以據此大做文章，說明自己一貫反轉基因之有理。但它如今卻不惜以暴力手段來阻擋。

　　

錄入編輯：任憑