我的一生，是用科學來侍奉我的上帝

1857年，維多利亞女王準備冊封一人為爵士。不過，這個名叫邁克爾·法拉第的人拒絕受封，沒給女王仿效先人的機會。1706年，安妮女王曾冊封牛頓為爵士。歷史上最偉大的科學家欣然接受的東西，在法拉第這裡卻一文不值。同年，英國皇家學會會員選法拉第為會長，也遭到法拉第本人的謝絕。

「我父親是個鐵匠，兄弟是手藝人。曾幾何時，為了瀆書，我當了書店的學徒。我叫邁克爾·法拉第，將來我的墓碑上，只需刻下這個名字。」法拉第告訴妻子莎拉。66歲的法拉第並非已將名利看透，而是名利根本就不是他的追求。因家境困頓，上了短短兩年學后法拉第中斷學業，去做裝訂學徒。利用裝訂書報的機會，他接觸了多方面的知識。年輕人越來越相信科學家在某些方面比其他人要純潔和高尚，想做一名科學家。1812年，法拉第拿著獲贈的貝克林講座的門票，趕到英國皇家學會，聆聽了英國著名化學家漢弗里·戴維的講座。他把講座內容做了詳細記錄，並精心為其加入彩色插圖，一本386頁的筆記很快完成。在裝訂好之後，它被送給學會會長。法拉第沒有等來會長的答覆，便把筆記寄給在皇家研究所的戴維本人。戴維看到筆記頗為感動，法拉第拿著比學徒還低的薪水，成為研究所的實驗助手。

戴維夫婦周遊歐洲時，法拉第以化學家助手和秘書的身份隨行。但在戴維太太眼裡，法拉第不過是一個年輕的僕人，趕路時他需要坐在馬車外，吃飯時則需要和傭人在一起。但法拉第利用自己的實驗天分，協助戴維發明了礦工安全燈。有人將這燈和滑鐵盧戰役井稱為「1815年英國的兩大勝利」，但在法庭上宣誓作證時，法拉第毫不客氣地指出燈還有一些缺點。這令戴維頗為不滿。研究改進后，這種後來挽救了無數礦工性命的燈，被稱為「戴維燈」，很少有人意識到，在燈光背後，也曾有法拉第奉獻出的光和熱。

1821年，新婚的法拉第給人類帶來了第一台電動機，並為此發表了論文。不過，他在論文中沒有提及戴維和威廉·沃拉斯頓。後者也做過類似的實驗，只是失敗了。被助手忽視，戴維有些難以容忍。3年後法拉第在被提名為皇家學會會員時，只有一人投反對票。反對者正是會長戴維，他提名的卻是當年同樣被法拉第疏忽的沃拉斯頓。不過，在戴維去世之前，有人問他這一生最大的成就是什麼時，這位發現了15種元素的「無機化學之父」說：「我一生最大的成就，是發現了法拉第。」

當選為會員后，法拉第依舊像往常一樣，埋頭在實驗里。在那裡，液態氯、苯等化學物質先後被發現，發電機、變壓器等陸續被發明，而電化學的兩大基本定律、電學和磁學的相關理論也被一一確立。除了皇家研究所主席的邀請，他通常迴避其他交際活動。而每周日，他總會去教堂。在那裡，他與妻子相識、相愛。1860年，法拉第再次拒絕擔任皇家學會的會長。在法拉第眼裡，「上帝把驕矜賜予誰，那就是上帝要誰死」。可那些崇尚「簡單、和平與謙卑」的教友，第二次選他當教會長老時，他卻立即接受了。

據說有一次，聽完演講的維多利亞女王和皇室成員，在熱烈的掌聲中等待法拉第返場致謝，卻一直不見他的人影。原來演講人早已從後門溜走，趕去為一位處於彌留之際的老太太誦經，陪她走完人生的最後一段路程。也正是在1860年，已飽受多年思維暫時混亂和記憶力衰退之苦的法拉第，堅持做了人生的最後一次聖誕演講。這個由法拉第發起的「為孩子們的聖誕演講」活動，一直延續到今天。

而他擔任時間最長的職位，是港務局科學顧問，負責維護水路安全和檢查燈塔。從1836年被提名起，他一直做到了1865年，這也是他辭去的最後一個職位。他一生的信件，有10％與這個職位有關。法拉第也曾有機會做「無聊」的事情。1853年，英俄克里米亞戰爭爆發。英國政府詢問法拉第可否製造用於戰場上的毒氣，科學家回答，技術上可以，但本人絕不參與。儘管一再被拒，皇室和政府仍舊在威斯敏斯特教堂牛頓墓旁，給法拉第預留了墓地。這次，法拉第還是拒絕了。

1867年8月25日，已經失去記憶的法拉第在椅子上安然離世。在他的葬禮上，妻子莎拉宣讀了他的遺言：「我的一生，是用科學來侍奉我的上帝。」而他的墓碑上，只寫著他的出生年月和名字。 - See more at: https://big5.backchina.com/blog/2 ... thash.D7v1HMVM.dpuf

2009-12-08  顏昌海