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VOA是為應對1942年二戰時期敵國日本和德國的宣傳而開播的,截止最近使用50多種語言面向全世界3億多人播出。自由歐洲電台(RFE:Radio Free Europe)成立於1950年,向冷戰時期蘇聯影響範圍內的東歐共產國家詳細傳遞「外面世界」的消息。RFA成立於1996年,一直以當地語言向國際社會宣傳媒體受到管制的朝鮮、中國、越南等國的內部消息,還傳遞美國的立場和國際社會的消息。除此之外,USAGM旗下還有面向共產政權統治下的古巴人民播出的古巴廣播辦公室(OCB)、面向伊斯蘭圈和阿拉伯地區的電台中東廣播網中心(MBN)。這些電台都面臨中斷播出的危機。
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USAGM一直以向下屬各電台支付經國會批准分配的資金的方式運營,但由於特朗普的行政命令,該程序被全面中斷。對於特朗普這次的行政命令,有人指出,這不僅是為了節省預算,而是在自己破壞引領世界民主主義的美國價值觀。因為VOA和RFA等一直在向因獨裁而受到媒體管制的地區傳播自由民主主義的信息。
VOA、RFA、RFE等提供服務的語言包括韓語、阿富汗語、波斯語(伊朗語)、寮國語、高棉語(柬埔寨語)、索馬利亞語等。對中國,除了本土使用的普通話外,還有粵語(香港語)和藏語服務。節目的頻道大部分都是固定的,可以在當地觀看和收聽。這是為了面向受到獨裁政權統治的、民主主義未能完全紮根或因內戰等而政局不穩的地區的居民,發揮「世界窗口」的作用。VOA生動地報道了美蘇冷戰時期1989年柏林牆倒塌、東德等共產圈民主化的過程。RFA報道了中國鎮壓維吾爾族穆斯林的問題、運營海外秘密警察局、隱瞞新冠死亡者的嫌疑等。因此,VOA、RFA、RFE等媒體在多個國家被稱為「獨裁者最不喜歡聽到的聲音。」
這兩個電台與韓半島的緣分也很特別。在日本帝國主義強佔時期的1942年開播,每次發生二戰結束(光復)和6.25戰爭爆發等韓國現代史的劇變時,都在向國民傳達消息。從2000年代以後,排除了韓國,將朝鮮指定為核心收聽區域,集中編排了講述韓半島局勢和脫北者故事等的節目。實際上,有多名脫北者曾擔任RFA的記者。因此,朝鮮在2020年因涉嫌偷聽RFA而處決漁船船長時,帶了100名同事前來觀看,做出了極度敏感的反應。
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領導特朗普第二任期USAGM的卡里·萊克是親特朗普色彩濃厚的福克斯新聞出身,這也是讓電台的未來黯淡的因素。萊克在被任命后的聲明中毒舌道:「從上到下,這些電台對美國納稅人來說是巨大的腐敗和負擔。」
☞VOA
是美國之聲(Voice of America)的縮寫,是美國政府運營的國際廣播機構。成立於1942年,目的是對抗二戰時期敵國德國納粹的宣傳。向全世界3.6億名觀眾播出包括韓語在內的約50種語言的節目。