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未來形態 5. 競爭和貨幣低效對舊秩序造成的影響

作者:change?  於 2024-9-22 21:14 發表於 最熱鬧的華人社交網路--貝殼村

通用分類:前塵往事

H. G. Wells
未來事物的形態

5. 競爭和貨幣低效對舊秩序造成的影響

在公元二十世紀,仍然沒有通用貨幣來衡量和進行世界經濟交流。這些交易不僅因為這一點而被誤解,而且被偽造,似乎不可能進行有效的簡化。確實,在所謂的第一次普遍繁榮時期,即公元 1850 年至 1914 年,存在著一種以倫敦金融城為中心、以金鎊為基礎的貨幣和信貸世界體系;但這純粹是偶然的增長,由於連續的黃金髮現,隨著生產效率的提高,價格沒有出現太嚴重的下跌,也由於島國英國在陸上和海上蒸汽運輸的發展中處於領先地位,並有真正的激勵措施來實際宣傳世界自由貿易,才使這種增長成為可能。

第一縷世界主義陽光的光芒漸漸消逝,就像它曾經閃耀過一樣,當時的人們並沒有意識到真正的力量在起作用,更不用說試圖抓住這些力量並將它們永久地組織起來。倫敦金融城的金融優勢和主動性在戰後土崩瓦解,似乎沒有任何東西可以取代它。無論如何,這個以金幣為基礎的准世界主義體系,其成功歸功於不斷增加的黃金儲備,會隨著世界黃金供應的耗盡而萎縮,但戰後世界工業的萎縮卻因美國人和法國人的黃金囤積而大大加速。

在整個機遇階段,並沒有做出實質性的努力來控制地球上的土地、海洋和自然資源,並將它們從零散、混亂和浪費的開發狀態轉變為一個總體計劃。當時仍有六十多個「主權」政府,每個政府都聲稱對其境內所有自然財富擁有最高控制權,在這些政府統治下,在各自不同的條件下,私人公司和個人有權或多或少自由地處理他們所控制的部分資源。全球礦產、陽光和電力資源的開發指導原則無處不在,都是個人或相關私人的利潤,當時的拼湊政府干預利潤爭奪只是為了本國國民對抗外國競爭對手。然而,近一百年來,由於黃金和發明的幸運湧入,這種與金屬貨幣體系相結合的追求利潤的體系足以維持人類生活的極大擴張和擴大,很難說服大眾,更難說服那些主宰公共事務的富裕製造商、商人、礦工、耕種者和金融家,這不是一個永久的體系,世界已經需要對其經濟方法進行非常必要的修改。在他們幻滅之前,必須經歷相當程度的崩潰、一段展示、恐懼和痛苦的階段。

十九世紀的口號是「個體企業和自由競爭」。但所有競爭的自然結局都是一個競爭對手的勝利。大企業現象首先出現在美國,並展示了這一真理的力量;在許多方面,出現了能夠擊敗新競爭對手、削弱和限制威脅其主導地位的新舉措的勝利組織。在歐洲,政府幾乎沒有抵制產業聯盟和集中以限制競爭,這些聯盟和集中迅速發展,規模超越了政治邊界,但在美國,政府確實在努力防止企業發展到壟斷規模。這一預防行動的傑出領導者是第一任總統羅斯福(1858-1919),其主要成果是謝爾曼反托拉斯法(1890),該法在隨後的幾十年裡成為律師的寶庫。

這些偉大的整合結束了自由競爭的階段,在控制貿易和阻止新發展方面非常有效,以至於希拉里·胡克(Hilary Hooker)在其《第一次普遍繁榮時期的商業整合研究》中列舉了兩千多個例子,從鐳和新鮮水果和食品到留聲機、汽車、重建的家庭、鄉村道路的人工月光,以及舒適而經濟的鐵路設備,其中充足的供應或有益的改進被成功地排除在市場之外,以符合既定的盈利體系的利益。公元 1900 年以後,世界範圍內的日報倡議再次停止,隨之而來的是言論自由的收縮。發行、紙張供應和新聞服務落入強大集團手中,這些集團有能力並且願意粉碎任何新類型的期刊或任何有害的公眾建議學派。他們開始刻板印象化公眾思想。

這些相同的盈利系統還通過補貼政治行動來維持保護性關稅,在阻止來自它們控制力較弱的國家的競爭方面發揮了重要作用。早在世界崩潰顯現之前,普通消費者的經驗就與樂觀的理論相悖,即自由競爭是一種無止境的進步方式,他們仍然住在房子里,穿著衣服,使用電器,乘交通工具四處旅行,被灌輸著胡克估計的短語和思想,而按照當時已知和已實現的發明的標準,這些短語和思想平均應該在四分之一到半個世紀前被拋棄。當時有失業的勞動力和豐富的材料可用來補救這一切,但這些材料的利用卻被已經存在的租金徵收和盈利系統所阻礙。

現代化的滯后大大增強了生產效率的提高,使大量赤貧的失業者和失業人群脫離了社會,隨著二十世紀第三個十年的到來,這些人就像病人體內病態的分泌物一樣,幾乎無處不在。

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