
6日,朝鮮中央通訊社報道稱,金正恩於前一天向「日本國總理大臣岸田文雄閣下」致電錶示:「聽聞日本新年伊始就因為地震出現眾多人員傷亡和財產損失,我向遺屬和受災者致以深切的同情和慰問」,「盼望災區民眾能夠早日恢復安定的生活。」
輿論分析稱,朝鮮罕見地以金正恩的名義,甚至使用「閣下」這一稱呼向岸田文雄致慰問電,目的是希望改善朝日關係。也就是說,在韓美日鞏固安全合作的情況下,朝鮮眼見在韓美之間無機可乘,便試圖從日本入手避免遭到外交孤立。一名韓國政府人士表示:「(朝鮮)似乎有意通過有別於對韓的態度來對待日本誘發韓國社會內部矛盾。」對此,朝鮮外交官出身的國民之力議員太永浩在Facebook發文稱:「對身為同族的韓國採取超強硬的態度旨在誘發韓國內部矛盾,對日本則採取柔和態度,試圖阻撓韓美日的戴維營進程。」
日本政府發言人、官房長官林芳正在面向日媒召開的新聞發布會上稱:「向金正恩委員長的慰問表示感謝」,「包括2011年東日本大地震在內,最近朝鮮最高領導人不曾就地震等向日本首相致慰問電。」當被問及是否回復了金正恩的慰問電時,林芳正表示:「目前尚未對各國首腦等發來的信息做出回復。」
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2018年9月,前韓國總統文在寅為出席南北首腦會談抵達平壤機場並檢閱人民軍儀仗隊時,金正恩說道:「總統閣下,朝鮮人民軍儀仗隊為迎接閣下整齊列隊。」但在河內談判破裂后,解除對朝制裁的計劃泡湯后,朝鮮又開始對文在寅惡語相向,稱之為「嚇傻的狗」、「難得一見的厚臉皮」和「特等傻子」等。
金正恩的父親金正日也曾稱呼美國總統為「閣下」。2005年,朝鮮為獲得國際社會的能源援助而舉行六方會談時,金正日會見了時任韓國統一部長官鄭東泳,並在提及美國總統喬治·W·布希時稱:「稱布希總統為閣下如何?沒有理由對布希閣下抱有不好的看法。」