長安道上九樣情

並稱「郊寒島瘦」。孟郊的一生也是十分的坎坷，沒有顯赫的家室，只有靠自己不斷去拼搏。

孟郊前半生往返於科途，後半生又輾轉於官場之上，對於名場事所表現出極度熱情與理想幻滅之後的鬱郁不得志，是構成其以「酸寒」之語發泄內在不平的主要來源。

從三十歲離家出遊，直至四十六歲進士登科，在科場追逐的十六年裡，人生的不得意時時籠罩在孟郊的心頭，科舉落第后的痛苦情緒成為他這一時期的創作主旋律。

此外，士子希望通過投謁獲取進身的資格也是極其艱難的，正是因為「貴人之門，無媒而通不可到；貴人之顏，無因而前不可識」，如孟郊一般既無關係，又沒有身份地位的貧寒之士，自然無法通過豪貴引薦以達到仕進目的，求謁無門的落寞自然加劇了他們對於寒微身世的自卑感。《長安道》云：「胡風激秦樹，賤子風中泣。家家朱門開，得見不可入。長安十二衢，投樹鳥亦急。高閣何人家，笙簧正喧吸。」東野將自己比作風中涕泣的「賤子」和有樹難投的飛鳥，哀嘆自己時運不濟的同時，也諷刺了「朱門」的不通情理。

孟郊一生坎坷，在人生的六十四年裡，他經歷了安史之亂，目睹了藩鎮的囂張跋扈，也親身體會到豪門與貧賤之間的天壤之別，與盛世擦肩而過的不幸註定了他要在苦難的現實中磨鍊自身。

少年喪父、中年喪妻、老年喪子的人生大不幸構成了他精神方面的缺失，加之數年科舉不第與仕途上的坎廩不平，又為其苦悶的人生平添了幾分惆悵，而卑微的出身又是造成其始終無法訣於泥沙而產生痛苦心理的罪魁禍首。在「官之選舉必由於薄狀，家之婚姻必由於譜系，封建社會裡，豪門貴族仍然佔據著社會的主導地位，貧寒的士子很難在仕途道路上展現自己的才能。而且孟郊的父親孟庭玢也僅僅是一個「崑山尉」而已，按唐制：「進士甲等，只能由九品上起敘；若乙等，則降一等，由從九品下其敘。」史書並未記載孟庭玢是否以進士身份銓選崑山縣尉，但可以大致感受到底層官員的生活情形。在沒有顯赫家世的蔭庇之下，只有通過科舉考試才能改變自身命運。

他的感情上的壓抑，就都發展到苦吟的路上去。在現實性與藝術性不能統一之中，他逐步更深地走向藝術性的追求。」孟郊苦吟對於後世的價值也就在這裡：明知其苦，卻不放棄，而是從苦中去尋求美，在咀嚼苦痛的過程中體驗生存的意義。